“那怎麼會，可是……”

“別擔心，”中尉說。“副官，除了留下兩個人堅守崗位外，把其餘的人都叫上來。十分鐘後準備出發。”

“遵命，長官。”

“出發？”馬克姆問道。“到哪兒去？”

這時，一個哨兵從灌木叢中跑出來，到中尉面前報告說，“我看到有六七個俄國巡邏兵過來了。”他朝西指去。

沒過多會兒，又有兩名哨兵上氣不接下氣地跑過來報告西邊和東邊的敵情。北邊早巳展露出俄國指揮部的跡象了。

“你們被發現了！”馬克姆說，“他們是由你們點燃的篝火找到你們的！”

“鮑爾傑，抓緊時間投下一批綠色炸彈來製造煙幕，”中尉發令道，“波拉格，那些口徑不對的彈藥也都帶上了吧？”

“有些還在地堡下面呢，長官。”

“好。現在派一個班收集所有能找到的乾柴，把它扔進火裡。卡爾斯通，你最好檢查一下壓縮機槍。”

“遵命，長官。”

“吐吐，原地待命擔任後衛指揮，集合上你們的人。”

“是，中尉。”

“天哪，老夥計！”馬克姆說。“連撤退的地方都沒有還要後衛有什麼用？啊，是的，我懂了。我是很理智的，可每回我看到你們這些戰場指揮官准備防禦或進攻時，我就頭痛。你知道你們一點也不按書上說的做，哇，我們自己要是有大炮該有多好。”

“沒用的東西。”

“哦？”

“如果我有反坦克步槍和行動式迫擊炮，那結果又將如何？上帝呀，幾年前他們不就證明了嗎？一方所受到的損失與它給予另一方的重創相抵。有個叫拿破崙的傢伙使大炮變成時興的東西，法國人是這麼說的。可大炮除了能轟倒圍牆外完全是廢鐵一堆，就像是飛機一樣。只有太多的傷亡和悲哀，沒有什麼有趣的事情。”

“有趣？”

“怎麼會沒有呢？賀萊若，幫鮑爾傑拿一下水壺。”

營地裡沸騰了，一派緊張的活動場面。

卡爾斯通等準備著壓縮機槍。從前，是用汽油機壓縮，手動壓縮只是作為輔助。但是現在，只有靠手動了，四個人正把機槍裝滿彈藥以供使用。卡爾斯通檢查著破舊的壓力計，他憑機槍的聲音就可以找到毛病。他知道現在的問題是彈藥缺乏。英國發放的彈藥大多都已經失效了，僅存下來的子彈正變成機槍吐出的火舌。有很多地方都可以找到這一類東西，因為這些機槍的槍架曾打算被用來當做富有進攻性的超聲速武器。這種武器被設計成能夠在五百碼處擊中目標，但是當這一切武器的冷凝器失效，無法更換電池時，就一點兒用途也沒有了。所以說它一直都只是歐洲地形景觀的一部分，剩下的只有炮架輪子和承載架。

中尉在空地四周踱來踱去，檢查著。他要看著最後的哨位進駐，還要看到頭一批俄國人出現。

這時，威則爾突然跳了起來，高聲喊叫道：“炸彈！”

很快人人都聽到它的呼嘯，眼見它飛了過來。這是一枚行動式迫擊炮炮彈，它從空中搖墜下來。不知是誰，出於對從未見過炮彈的人的同情，攜帶馬克姆退到彈藥車的隱蔽處。

炸彈徑直擊中開闊地中心，爆炸了。榴霰彈殺氣騰騰地呼嘯嘶鳴著，摧殘著早就被毀了的樹林子。

第二章

死神降臨此處時，那一百六十八人竟然都奇蹟般地擺脫掉了它的魔爪。行動式追擊炮的口徑是相當大的，可還沒等彈片的呼嘯聲停下來，空地上又聚滿了人。掃視一眼後發現，全班人馬完好無損，只是揹包略有損壞。

“吐吐！”中尉說，“用火力封鎖那個通道口來掩護我們。”

“是，中尉。”

“其餘的人排成雙行跟在我後面！”中尉喊道，大步朝堡壘最大出口的上端走去。他在那兒停了一下說＇奇書網整理提供＇，“就這樣，動作要快，保持身體低位。”

他向從身邊匆匆走過的人，還有下面的人打了個手式。

炮彈飛的鳴響不絕於耳。這一浪壓過一浪的聲波又像施魔術般地使這塊地上空無一人了。三磅重的炮彈耀眼地劃過眼前，頓時，樹林裡彈片橫飛。然而，還沒等被炮彈紛紛炸飛的樹枝落完，戰士們就都從洞口爬出來，煙霧之中出現了他們的身影。

“波拉德！”中尉叫道。

“是，”士官長回道。

“幫個忙。馬克姆，你先下去。我們沒事兒。你現在儘管鑽到洞底去吧。