富的年禮，一般人家除了基本吃飯，有時候一年的耗用也就是這些看。

這些禮物送到孃家的時候王氏就拉著趙鶯鶯道：“怎麼送恁多東西？今年年景不好就該儉省一些才是啊！你這麼大手大腳的姑爺厚道不說，也該防著你婆家人說閒話！”

趙鶯鶯卻覺得王氏多慮了，送多少年禮這種事固然扎眼，可是說起來也不是什麼劣跡，大家最多就是豔羨她能夠讓丈夫送出這些禮，或者崔本掙得到錢而已。

“娘不用想這許多，年景不好是不好，可也不靠這些撐門面！”這套年禮看著花錢，實際上相對酒坊的收入、趙鶯鶯的收入，那又不值一提了。若是生意好，這三瓜倆棗算不得什麼。若是生意不好，就是不準備這份年禮，也沒什麼用。

旁邊的林氏則是笑呵呵的，這些東西是給趙吉和王氏的不假，可到底還是要趙家一家人一起用的。東西進自家門，哪有不高興的。所以也在一旁道：“娘別多想，姑也說的是正道理。況且這也是做臉呢！這份禮送出來，外人看著眼熱，嘴裡難道不說爹孃生了好女兒找了好女婿，難道不對姑爺和小姑交口稱讚？”

臉面向來是世人在乎的，趙鶯鶯說的話並沒有完全說服王氏，卻是林氏的一番話讓王氏點頭了。人活一世為名為利，長臉掙面子的事情總是有興趣的，何況這也對趙鶯鶯和崔本的名聲有利！

孃家如此和諧，到婆家送年禮就不一樣了。崔家的年禮是幾家在同一天送的，一般選在小年後一天，這就不可避免的有所攀比了——在趙家時雖然趙蓉蓉趙鶯鶯趙芹芹三姐妹都要送禮，也有攀比，可她們三姐妹感情甚篤，再加上也不是一日回去送年禮，基本上錯開了直接的攀比，也就沒什麼摩擦了。

崔家不同，不只是大家同一日送禮，也是因為平常低頭不見抬頭見，見面的機會太多了——這種對比不僅會發生，而且會延續很長的時間。在平常的相處中，一再被想起。

憑良心說，崔家其他人的年禮也不差，就是往年差一些的崔智和古氏，因為崔智翻了身也和其他兄弟做到了差不多。可是崔本和趙鶯鶯年禮依舊十分突出，這種突出在討好了崔父的同時，也大大地引起了某些風涼話。

尤氏就笑道：“到底是本哥兒呢，這樣的年禮也只有他有力量置備。”

旁邊萬氏也跟著道：“二嫂哪能這樣說？這話也只有我家說的罷！我家阿源如今還在做學徒呢，家裡不過是坐吃山空，最是要量力而行的。”

其實就是在擠兌趙鶯鶯而已——不過趙鶯鶯並不覺得自己有什麼錯，都是她和崔本對兩邊老人的心意，這心意有錯嗎？難不成還要因被別人的高興與否改變？崔本沒有這個想法，她也一樣。

年禮之後就是過年了，要趙鶯鶯來看，過年並沒有什麼不同的。所謂再苦再難也要過年，何況揚州又能苦到哪裡去？所以到了過年這一日，每一家的熱鬧並不輸給往昔。至於為了這樣的熱鬧，心裡是不是發苦，那就是另外的事情了。

進入新的一年總歸是好事的，所以大多數的揚州百姓都希望走黴運的一年徹底過去，接下來就是大家的好日子了。大年三十的時候共同祈禱，正月裡也縱情歡樂，只等到元宵節後開始恢復一年勤勞，到年底的時候不像今年一樣更多的是苦澀。

然而事與願違，新年的第一個大訊息就是壞訊息，一下就把正月裡平安喜樂的氛圍給打散了。貼告示的是官府捕快，一個個手腳利落，要是有人詢問要看脾氣好不好。脾氣不好的直接把人給推開，脾氣的好的才會回答。

“怎麼又收錢？這一回是怎麼回事？”

“常例錢，那是怎麼回事？”

趙鶯鶯和眉嫂子也在聊這一回事，趙鶯鶯也不大瞭解這種事，不過眉嫂子知道一些，全都是聽她丈夫說的。所謂常例錢，這也是為了進一步募集河堤銀想出來的名目，據說前朝的時候收過。

眉嫂子一邊給趙鶯鶯分線，一邊解釋道：“前朝末年多得是苛捐雜稅，這常例錢就是其中之一，凡是做工的就有常例錢要交呢！反正運河河總大人告示裡說了，要經商之外的青壯年男子都交這個錢，一人一兩銀子。”

在城裡過日子不比在鄉下，沒有種田的，全是經商和做工的。所以之前收過商稅之後，就可以找做工的收錢了。只是做工的可不像經商的那麼好分辨，至少有個攤子。所以收取的方式就成了上次收過錢之外的青壯年男子。

畢竟女子出門做工是少數，而青壯年男子要養家，若是不經商，總要做工吧！而且做工的就不分等級了一律收一兩銀子——其實