劉夫人想是為這件事情而來的。”

我恍然道：“是了……一時竟忘了此事。”

芳馨道：“這位刺史夫人是外官命婦，隨夫進京述職的。既然獲准入宮請安，想來皇后與貴妃也是喜歡的。而她又有意討好姑娘，姑娘不妨留意些她家的女兒。”

我嘆道：“罷了。皇后給我這樁差事，當真不知從何做起。候選的小姐們那樣多，偏偏只能選出一個，還不能順得哥情失嫂意，當真是難。”

芳馨道：“姑娘若真的為難，便直接去請教皇后好了。”

我笑道：“皇后忙於國事，哪有工夫理會我？況且，若這點小事也要明著阿諛上意，不是太無能了嗎？且讓我好好想想。”

午後，我和高曜去歷星樓看望慎嬪。

自慎嬪遷居歷星樓，兩年間改造修繕的功夫從未停過。如今樓前花木扶疏，數竿修竹迎風搖曳，竹葉被雨水洗濯得光亮如新。兩樹石榴花含苞待放，雀兒在濃蔭間歡啼。幾道青石橫放在路邊，石下是茸茸蒼苔，密密碧蘚，石上是杏花簇簇，桃雲似火。一夕風雨，青石小徑上鋪了厚厚一層落花，小九拿一柄新紮的竹帚將花瓣輕柔地掃到一邊。廊下養了幾盆淡紫色茶花，惠仙等宮人正賞花，見我和高曜來了，忙上前迎接。

我還禮道：“姑姑怎麼不在娘娘面前服侍？”

惠仙道：“娘娘有客，命奴婢們在下面候著。”

高曜問道：“是什麼人來拜訪母親？”

惠仙道：“是娘娘孃家的大嫂和侄媳婦。”

我奇道：“從未聽說裘家人來宮裡走動，想必娘娘很高興了。”

惠仙搖頭道：“這兩天她們婆媳兩個來得太勤快，娘娘很是不快。大人來了也好，娘娘本來也要將此事告訴大人，請大人出個主意的。”

高曜道：“既然母親有意，就請姑姑先說與孤聽聽。”

惠仙屈膝道：“奴婢正有此