相干的人看？究竟要如何處置公公？”

商總管連忙叩首，涕淚橫流：“正是如此。穎妃娘娘要將奴婢革職趕出內阜院，到外宮去做苦役。”

慎妃做皇后的時候，商總管是慎妃的心腹，風光煊赫。慎妃退位，陸皇后不計前嫌，又提拔他做了內阜院的總管，說一不二。即使在歷星樓服侍慎妃的最艱難的那兩年間，他也不曾吃過什麼苦頭。一旦被革職驅趕，淪為最低等的婢僕，對於商總管這樣的權監來說，直比死了還要難受。他又泣道：“奴婢在宮裡無親無故，在內阜院又獨來獨往，又並非穎妃娘娘素所信得過的，況且弘陽郡王殿下也出了宮。奴婢是走投無路，這才來求大人的。求大人大發慈悲，向穎妃娘娘美言幾句，饒過奴婢這一次吧。”說罷伏地不起。

忽聽門外有一個清冷的女子聲音道：“商公公竟還有臉來求朱大人。”抬眼看時，卻是穎妃的侍女淑優走了進來。淑優行過禮，向我道：“娘娘命奴婢向大人請安。”說著白了一眼商公公，毫不掩飾輕蔑之情，“卻不想碰見商公公在此。早知如此，娘娘當時就該撤了商公公的總管之職。娘娘還想他自己請辭，也好給他留些體面呢，真是白費了這個心。”

我嘆道：“公公先起身，且到偏廂稍坐片刻。”芳馨連忙上前扶起商總管，帶他出去。

淑優看向商總管的目光中充滿了責備與怨恨，直到商總管的身影全然消失，才露出了驚恐和委屈的神情。她轉過頭來，頓時雙眼一紅，攥著帕子道：“奴婢失禮了。”說罷重新行了一禮。

我親自斟了一杯茶給她，命她坐下說話。淑優道：“奴婢不敢坐。”

我微笑道：“你們娘娘差你來有什麼事？”

淑優道：“娘娘說，上一次大人送去永和宮的碧螺春很好，多謝大人一直記掛著。後日梨園要排一場新戲，端陽節給兩宮瞧的。還有名旦梁豔生在，娘娘請大人一道去看。”

我笑道：“都這會兒了，你們娘娘還有心思看戲，看來是胸有成竹。”

淑優嘆息道：“娘娘是很生氣，慧媛不聲不響地就將內阜院翻了個兒。然而生氣有什麼用？慧媛是奉聖旨辦事，真查出貪弊來，也不能怪責她。”

我讚許地點點頭：“你們娘娘究竟知不知道慧媛是如何知道內阜院有臧賂之事的？”

淑優緊緊握住茶杯，粉紅的指甲開始泛白：“是，娘娘是知道的。說起來這件事情還與大人有關。”

我先是不解，隨即想起慧媛往日的行徑，不由啞然而笑：“怎麼說？”

淑優道：“慧媛看了歷年來內宮向國庫捐贈錢物的賬冊，說有好些人俸祿很少，捐贈卻多，其中必有蹊蹺。”

我笑道：“這其中就有我，對不對？”

淑優道：“是。大人那兩年捐贈的錢物差不多是俸祿的兩倍，內阜院也有兩三個總管捐的比自己的俸祿還要多，因此才引起慧媛的懷疑。”

我笑道：“她查了十幾日賬，可查出我那些錢是怎麼來的了麼？”

淑優道：“但凡是各宮的賞賜給大人的，宮中都有記檔，但慧媛說，就算大人將月例和賞賜全捐了，也還是有些來歷不明的錢。還有，這幾年以次充好、虧空公數的事情不少，比如碧螺春一項，以上中等冒充上等，這四五年間就虧空了上千銀子，全都落入了齊總管的囊中。”

我奇道：“碧螺春？”

淑優垂頭道：“是……因大人愛飲碧螺春，所以宮人們也飲得多了，這幾年內阜院買的綠茶，五六成都是碧螺春。”

恰逢芳馨從東暖閣出來，聞言提高了聲音道：“這卻不公道了，咱們姑娘過去三年都不在宮中，在碧螺春一項上虧空的錢，莫非要算在咱們姑娘身上？慧媛就這樣去回，陛下也信？”

淑優嘆道：“慧媛就是這樣回陛下的。究竟咱們娘娘是清清白白的，所以陛下也沒有斥責，只說娘娘有些疏忽，便都一道打發出來了。”

我關切道：“陛下命誰處置齊總管他們？”

淑優回想好一會兒才道：“還沒有說，這會兒齊總管他們還被關在監舍裡呢。”

我心底有些發冷：“請姑娘回稟娘娘，玉機後日定然赴約。只是商總管之事，還請暫且放一放。”

淑優道：“商總管身為賬房的總管，竟隨意將賬目洩露給旁人，這總管之職自是不可勝任。”

我笑道：“勞姑娘回稟娘娘，就說‘楚殺子玉，晉文公喜’＇178＇‘宋殺道濟，而魏人慶’＇179＇。商總管是當年皇后娘娘一手提拔上來的，對