芳馨從櫃中拿出長衣與斗篷，又重新在手爐中添上炭。匆匆更衣已畢，依舊是綠萼帶著兩個小丫頭跟我去玉華殿。風雪雖小了，卻奇寒難耐。雙足很快僵冷，行路如木頭人一般生硬。雪花撲面而來，很快連雙頰也沒有知覺了。唯有懷中的手爐還有一絲暖氣，緊緊抱住生怕掉了。

綠萼不悅道：“娘娘也真是的，什麼話不能放到明天說。姑娘身子本來就不好，又黑又冷地走上一遭，明日凍病了又怨誰呢？”

忽見兩個女子的身影從書廒後閃出，我低喝道：“噤聲！”

那兩個女子一人提了一盞宮燈，都披著大毛斗篷，聽見異響立刻轉過身來。宮燈照著兩張蒼白刻板的面孔，泛著微冷的雪光。其中一張面孔猶帶著憤恨與悽絕，雙眉低壓，目中滿是不甘的怒火。我大吃一驚，脫口而出道：“慎嬪娘娘！”

她提起燈照著我的臉，失聲道：“玉機！”

我看了一眼一旁的惠仙，惠仙亦是一臉激憤。我詫異道：“這麼冷又這麼晚了，娘娘怎的還不歇下？”

不待慎嬪回答，惠仙搶在她前面道：“娘娘正要回礱砥軒去歇息。大人這是要去哪？”

我如實答道：“皇后傳召。”

惠仙道：“既是皇后傳召，大人還是快些去吧。”

主僕二人深夜還在雪中行走，且神情不善，不知究竟發生了什麼變故。然而她們顯然不想告訴我。我只得道：“娘娘若有難處，玉機願意分憂。”

慎嬪神色一軟，口舌微動。惠仙看了她一眼，又搶在頭裡道：“是。多謝大人。”說罷扶著慎嬪的右臂，緊緊握著她顫抖的手掌，“娘娘，咱們該回去了，再晚殿下該著急了。”慎嬪點點頭，兩人匆匆離開。

綠萼道：“慎嬪娘娘可真奇怪。有什麼話連姑娘都不能說？”慎嬪的確有些古怪。然而此刻我卻顧不得她，皇后還在玉華殿等著我。

玉華殿空曠冷清，穆仙帶著幾個宮人侍立在門口，見我來了，只是將門開個縫，向大殿深處看了一眼，方接過我脫下的斗篷，將綠萼等人喚到偏室等候。我獨自走入殿中。

皇后站在一樽白瓷鳳雕薰籠前，緩緩翻著雙手。這雙手骨瘦蒼白，手背青紋微突。炭火溫柔輕響，薰籠上熱流嫋嫋。她的手指向前伸展，蔓延出無盡的苦痛求索之意。

腳下地毯綿軟，如踩在雲端，無聲無息。我在皇后身後十步開外之處站定，正要躬身行禮，卻聽皇后道：“不必多禮。過來吧。”

我仍是行了一禮，才走到薰籠旁。皇后道：“外面冷，你也暖暖。”

我伸出手，凍僵的指尖頓時浸在暖流中，酥酥癢癢。腳也慢慢暖了過來，漲得生疼。抬眼見書案枯黃色奏疏散了一桌，掉在地上的兩封如僵死的飛蛾，透出陳腐的氣息。

皇后道：“前天本宮往武庫去了，當真慘不忍睹。當夜看守計程車卒和管事，全部化為焦炭。連那燕國的細作也被炸得粉碎。這兩天，奏摺似被風雪刮來，本宮也實在無心去看。如今陛下那裡還短著東西，這些炮，一時上哪裡補齊呢？”

我小心道：“便少些炮，陛下也必攻下盛京。”

皇后道：“武庫爆燃，銃炮管雷倒還次要，只是圖紙被燒得一張不剩了。北燕亡國在即，汴城中還有這等死士，當真是本宮疏忽了。”

我好奇道：“那些圖紙便沒有復繪藏於別處麼？”

皇后道：“那些陳的火器圖紙，自然都復繪收藏了，可是許多正在研習的火器圖紙，還不曾歸檔。幸而當夜沒有一個少匠在火器廠和武庫，不然陛下更要心痛了。”

我寬慰道：“兩國交戰，此事難免。臣女聽聞整造火器時，常有誤燃火藥的情形發生，驚天動地的一炸，連周圍的民居也化為烏有。這一次沒有驚擾平民，已是萬幸。況且人還在，也就無甚可怕。娘娘當慶幸才是。”

皇后鬆了一口氣，“不錯。陛下當年將火器廠和武庫建在京郊，便是怕擾民，也怕洩密。”

我問道：“陛下會回宮麼？”

皇后搖頭道：“難說。本宮正要上書說明皇太子一事，想起也當將三位公主的死因列明。這麼晚召你過來，便是想問問，這件事查得如何了？”

我如實答道：“景園中有人酷愛垂釣，冬日裡便在冰面上開幾個半尺見方的小洞，偷偷釣魚。平日裡那些常滑冰的人知道那些洞在什麼地方，但幾位公主第一次去，不知避開。冰塌了下去，三位公主便也落水了。”

皇后驟然握緊了拳頭，骨節爆響，森然道：“是誰——給了她們冰刀？