自己的子女，使他們的子女習慣於正規的勞動；但是，為了使他們沒有孩子的工資就不能過活，使他們只能讓自己的孩子成為普通的工人而不成為其他的人，工資也決不能太多。在這種情況下工資的最低限度也是相對的：如果家庭中的一切成員都在工作，那末每一個人就可以相應地少領一些工資，於是資產階級就廣泛地利用機器勞動所提供的有利條件（採用了機器勞動，僱用女工和童工進行生產就很合算）來降低工資。當然，有的家庭並不是每個成員都能工作；這樣的家庭，如果工作的人只能掙到根據全家都能工作的情況而定出來的最低工資，那日子一定過得很苦。因此，我們就得出了一種平均工資，在這種工資標準下，全家都能工作的家庭就生活得相當好，而能工作的成員較少的家庭就生活得相當壞。但是，在最壞的情況下每個工人都情願放棄他已？習慣了的那一點點舒適和文明，只要能勉勉強強地生活下去就行。他住豬圈也可以，只要不住在露天底下；穿得破破爛爛也可以，只要不赤身露體；吃土豆也可以，只要不捱餓。工人情願只拿一半工資，等待著好日子到來，但是不願像很多失業者那樣餓死在街頭。這一點點東西，這一點聊勝於無的東西，就是最低工資。如果工人比資產者所需要的多，因而在競爭鬥爭結束時還有一些工人找不到工作，那末他們就只好餓死。要知道，資產者要是不能從出賣他們的勞動產品得到利益，當然就不會給他們工作。

從上面所說的一切可以看到什麼是最低工資。而最高工資則決定於資產者之間的競爭，因為我們知道，他們也是在競爭著的。

資產者只能靠商業或工業來擴大自己的資本，在這兩方面他都需要工人。即使他把自己的資本放出去生利，他也間接地需要工人，因為，假若沒有商業和工業，？也不會付給他利息，？也不能使用他的資本。可見資產者總是需要無產者的，但是他之需要他們，並不是直接為了生活（要知道，他可以吃光自己的資本），而是為了發財，就像做買賣需要貨物，馱東西需要牲口一樣。無產者給資產者製造商品，資產者把它賣掉就可以賺錢。因此，當這些商品的需求增加，因而彼此競爭的工人全都有了工作，或許甚至還不大夠的時候，工人間的競爭就會停止，資產者之間的競爭就開始了。

尋找工人的資本家知道得很清楚，由於需求增加而日益上漲的價格可以使他獲得巨大的利潤。因此，他寧願稍稍增加一些工資，也不願放過全部利潤。他為了贏得火腿，可以給工人香腸。這樣，資本家互相爭奪工人，工資就上升起來。但是它也只能上升到已？增加的需求所容許的程度。資本家可以犧牲一些非常的利潤，但是當他必須犧牲自己的通常的利潤即平均利潤的時候，他就會想辦法不付那超過平均工資的工資了。

從這裡就可以確定什麼是平均工資。在平常的情況下，即在工人和資本家都沒有理由在自己人中間展開特別激烈的競爭的時候，在現有的工人人數和製造社會需要的商品所能用的工人人數恰好相等的時候，工資就保持在比最低工資稍稍高一點的水平上。

至於比最低工資高多少，那就要看工人的平均需要和文化程度如何了。如果工人習慣於每星期吃幾次肉，資本家就只好付給工人足夠的工資，使他能吃到肉。這種工資不能再少，因為工人之間沒有競爭，他們沒有理由滿足於較少的工資；這種工資也不會再多，因為在資本家之間沒有競爭的時候，他們也沒有理由用特殊的恩惠來？攏工人。

由於現代英國工業很複雜，工人在需要和文化方面的平均水平很難確定，而且我們已？知道，不同種類的工人的平均水平也是各不相同的。但是工業中的大多數工作都需要一定的技能和常規性，而要達到這一點就要求工人具有一定的文化水平，所以平均工資在這種情況下就應該能夠鼓勵工人去獲得這種技能並在工作中服從這種常規性。正因為如此，產業工人的工資平均高於普通的搬運工人、短工等等的工資，特別是高於農業工人的工資，而後一種情況當然還說明了城市中食品價格的高昂。

挽句話說，工人在法律上和事實上都是有產階級即資產階級的奴隸。他們竟可以像商品一樣地被賣掉，像商品一樣地漲價跌價。如果對工人的需求增加，他們的價格也就上漲；如果需求減少，價格也就下跌；如果對工人的需求下降，有一定數目的工人找不到買主因而“成了存貨”，那末他們就只好閒著不做事，而不做事是不能生活下去的，所以他們只好餓死。用政治？濟學上的話來說，用來維持他們的生活的費用不會“再生產出來”了，只會白白花掉，所以？也不會在