亨利·表裡維爾扔掉雪茄，站起身抓住她的肩膀。

“我是個老頭子哩，”他說，眼睛斜視著，活象個吃人的妖魔。“你能聽我說嗎？”

“不！”

“要是我沒猜錯的話，”亨利·麥裡維爾說，“我知道，那小夥子對待威奇·亞當斯，就跟我對待她一樣。他嚇壞了，姑娘，他嚇壞了。”他的臉上出現懷疑、拿不定主意的表情。

“我不知道他為什麼那麼害怕。天啊！我不知道！可是……”“喂！”比爾·塞奇的聲音。

這聲音不是從別墅方向傳來的。

他們三面都是妖怪林。天色朦朦朧朧。北面傳來叫喊聲，隨後是嘭嘭的腳步聲。比爾表情痛苦地看著他們。他的頭、運動衫、法蘭絨褲子給弄得狼狽不堪。

“這兒有給她弄的三個枯萎的草莓果。”他伸出手說，“三個。這可是——請原諒——一個來小時辛勤勞動的全部收穫呀。我可是一個也沒吃。”

夏娃·德雷頓的嘴動了動沒吱聲。過一會兒，她才說。

“這麼說，你這麼長時間沒……沒在別墅？”

“在別墅裡？”比爾朝那面掃了一眼。“我在那裡只呆了大約五分鐘。她盡是女人的怪念頭。她叫我從那片被她稱為‘森林’的樹林里弄幾個野草莓果給她吃。”“等等，孩子！”亨利·麥裡維爾大聲說，“你沒從那前門出來，她也沒有。”

“沒有！我是從後門出來的！後門正對著樹林。”

“是的。後來呢，”

“嗯，我去找這些他媽的——”

“不，不！我是問她呢？”

“威奇？她在裡面把後門拴上了。我記得她還站在窗戶玻璃那兒朝我咧嘴笑呢。她——”比爾突然不說了。他的眼睛瞪大了，然後又閉小了，彷彿受到一個念頭的衝擊。他們三個人轉身望著別墅。

“對了，”比爾使勁清了一下嗓子，“對了，你們後來見到威奇了嗎？”

“沒有。”

“這不可能——”

“這可能的，孩子。”亨利·麥裡維爾說，“我們最好到那裡去看看。”

他們急急忙忙走進門廊。日落之後地上升起陣陣熱浪和潮溼的芳香。半小時後天會完全黑下來。

比爾·塞奇推開前門，喊著威奇的名字，這喊聲好象穿透了所有的房間，在整個別墅迴盪。走進別墅，他們感到一陣陣悶熱的氣浪撲面而來。那兒的窗戶有好幾個月沒有開啟了。房間裡面沒有人回答。

“進去看看，”亨利·麥裡維爾大聲說道，“別喊叫了。”這位大師十分緊張。“我敢肯定她沒從前門出去，但是我們現在要保證不讓任何人溜掉。”

他跌跌撞撞地走過他們在門廊前用過的桌椅，把前門拴上。他們來到一條狹窄的走廊裡，這兒曾經很漂亮，鑲木地板，松木板牆，走廊一直通到後門，門上鑲著玻璃。亨利·麥裡維爾蹣跚地往前走。他檢查了那扇門，發現鎖著呢，跟比爾說過的一樣。

妖怪林越來越黑。

他們三人一起搜查別墅。別墅不大，在走廊一側有兩間大屋子，另一側有兩間小的，還有臥室和廚房。亨利·麥裡維爾仔細搜查每一處可以藏身之地。屋子裡塵土飛揚。

所有的窗戶都從裡面掛上了。煙囪道太窄，人根本鑽不進去。

威奇·亞當斯沒在那兒。

“噢，天哪！”亨利爵士小聲說。

連亨利也不知道是什麼驅使他們聚到一起，都來到洗澡間。門是開著的，一個小龍頭正在不緊不慢地滴著水，一點餘輝從毫無光澤的窗戶玻璃射進來，照在三個彷彿是遊魂的臉上。

“比爾，”夏娃聲音顫抖地說，“這是欺騙。噢，我多麼希望她出來啊！這是欺騙。”

“她在哪兒呢？”

“亨利爵士可以告訴我們！是吧，亨利爵士？”

“嗯，這個嘛……”大人物低聲說。

亨利·麥裡維爾的巴拿馬帽上有一個大黑手印，那是他檢查完煙囪後抹上的。帽子下面，他那雙眼睛怒目而視。

“孩子，”他對比爾說，“關於這套把戲，我只有一個問題想問你。當你去採野草莓的時候，你敢保證威奇·亞當斯沒跟你一起去嗎？”

“上帝作證，她沒有去。”比爾回答說，語氣激動而誠實。“再者說，她怎麼可能呢？你看後門是拴好的！”

亨利·麥裡維爾又在帽子上按出兩個黑手印來。

他搖搖晃晃地往前走，耷拉著