許梁愣了愣，奇怪在問道：“怎的，官員出缺後沒向朝庭報告嗎？”

黃道周道：“哪沒報？報了也沒用，像鎮原這類又亂又窮的地方，壓根就沒人願意來。”

許梁嘆氣，又好奇地問道：“黃大人，我記得你是翰林修撰，怎麼到了這裡，出了什麼事情麼？”

聽得許梁終於問起這件事，年過四十的黃縣丞不由氣得漲紅了臉，憤憤地道：“朝中奸人當道，忠良難存。三個月前下官由福建老家返回京城，沿途見地方官員多借朝庭徵糧之機大肆貪墨，回京後就向聖上遞了道摺子。下官也是想給聖上提個醒，折中壓根就沒點名道姓。可恨不知得罪了哪路神仙，居然就被莫名其妙地發配到這個地方來了。哎，許大人，你在建昌做官好好的怎麼也到了這裡？莫非？”

許梁苦笑著點頭，嘆口氣道：“大意了，讓小人算計了。箇中緣由，不提也罷。”

一行人繞過幾條蕭條的街道，來到鎮原縣衙前。許梁頓時便瞪大眼睛，難以置信地叫道：“這，這便是鎮原縣衙？”

黃縣丞苦笑著點頭，解釋道：“三月前鎮原失陷，流賊殺進城中，燒殺搶掠。堂堂縣衙重地，也被流賊燒燬大半……下官後來又著人修補了些。”

這真是許梁見過最寒磣的縣衙了。牌樓被拆倒了，只剩下兩堆亂石磚，縣衙外牆也多處塌了，重新砌起的牆院也僅砌到原牆的一半多高，而且參次不齊，前一截是青磚，後一段就是石塊，再過來很可能就是黃土牆，進了前院，大堂兩邊廂房也僅有可憐的幾幢，院中幾株大樹多半遭了大火，僅餘下漆黑的樹幹孤零零地立著，見證著這個衙門的坎坷。

衙中辦差的兩名書吏和七名衙差已經得訊來到前院，朝走上前來的新任知縣見禮。

許梁數了數，嘆口氣道：“不用說，整個縣衙也就剩這幾個人了吧？”

“是……”黃縣丞點頭道。

許梁都已經不知道說什麼好了。無力地揮手讓這些人各自散去，又讓人帶了人去安置後院，給自己那帶來的近百名護衛找地方安置。自己帶了黃道周和黃子仁進了縣衙大堂。

大堂也破落得不成樣子。還好案臺還在，明鏡高懸的牌匾尚掛著。許梁當先坐下，黃子仁也找了把椅子做了，黃道周左右看了看，從角落裡搬過來把缺了腿的椅子，小心地坐穩了。

許梁輕咳一聲，道：“旁的就不說了，這鎮原縣的情況著實出乎本官的想象。”

黃子仁輕笑一聲，道：“何止出乎想象，這縣衙比咱們建昌的城隍廟都不如。”

黃道周苦笑。許梁看了黃子仁一眼，接著說道：“既來之，則安之。黃大人，你在鎮原呆了也有三個多月，鎮原縣現在的情況你說一說。”

“是。”黃道周拱手，想了想說道：“鎮原縣隸屬平涼府管轄，下轄十九個鄉鎮，天啟七年初有人口五萬六千多人，眼下嘛，城中尚有三千多人，城外鄉鎮尚有不足萬人。”

“什麼？半年時間居然就減少了近四萬人？這些人到哪去了？”許梁驚道。

黃道周深嘆口氣，臉皺成了麻花，徐徐說道：“平涼自天啟六年冬天就開始乾旱少雨，七年初至今，未下過一場大雨，土地欠收，賦稅又重，百姓苦不堪言，再加上時不時的流賊做亂，百姓們就更活不下去了，年前開始，縣內百姓逃難的逃難，落草的落草，餓死的，病死的，被殺死的，加入流賊隊伍作亂的，不計其數……最後，便成了這個樣子。”

許梁聽了，半晌不作聲，擺手道：“這些就不必細說了，黃大人再說說咱們縣衙的配置吧。”

“是。”黃縣丞回想了下，道：“本縣自那場動亂以後，目前尚在縣衙辦差的，有書吏兩人，刑房和工房各一人，三班衙差七人，牢卒兩人，巡檢司兵勇十六人，加上下官，鎮原縣丞，實職在冊的一共二十八人。”

黃子仁氣樂了，叫道：“我說黃大人，你這哪叫縣衙呀，尋常小門小戶的，家丁加護院也不止這個數啊？”

“為什麼不補人？”許梁皺眉問道。

黃縣丞兩手一攤，道：“不是不補人，是補不到人。”

“嘿，”許梁訝異道：“這大明朝還有不想吃公家飯的人？”

黃縣丞看許梁一眼，解釋道：“之所以補不到人，實在是因為縣衙裡沒錢。不瞞大人您說，下官自上任至今，就沒領到過一文錢的俸祿。底下的衙差，兵勇，就更不用說了，已經半年沒發過餉了。”

許梁這才愣了。鎮原窮他是有預料的，可鎮原再窮，它也是一座縣城啊