“婚書呢？你藏在哪兒了？快把婚書交出來！”一名僕役揪住婦人的衣領，凶神惡煞地逼問。他們找遍了各處，卻唯獨不敢碰兩塊牌位，再怎樣，那也是他們家老爺的爹孃，還是得敬著點。

婦人連連冷笑，眼角卻掛著兩行淚。她真是悔啊，悔當初不該不聽殘魂的話，否則現在不會落到這個下場。許祖光早已不是當初會給她甜給她暖的許祖光了，他是豺狼虎豹，連妻子和兒女都不認。

僕役狠狠甩了她一巴掌，罵了一句賤人，又把所有東西收走，帶回去給老爺親自檢查，卻唯獨留下了兩塊牌位。

找不到婚書，許祖光到底還是親自來了，一同來的還有他如今的正妻，萬御史的庶女萬秀兒。想來也是，許祖光如今的一切都是萬御史給的，家裡發生那麼大的事，他根本瞞不住萬秀兒。

面對錦衣華服、光彩照人的萬秀兒，婦人膽怯了。

林淡可憐她，終究還是提點了一句：“你告訴他們，你就是當年進獻藥方救了潭州一州之地的林娘子，曾受皇帝親口嘉獎，鄉人也都知道你上進尋夫的事，還派了商隊送你入京，若是你無故失蹤，必會有人來查問。”

“說這個幹什麼？難道他們，他們還想殺了我嗎？”婦人在心裡詢問，目中便不自覺地透出幾分恐懼。她的一雙兒女卻半點危機意識都沒有，正用孺慕的眼神看著許祖光。

“不讓你消失，這件事如何善了？”林淡嘆了一口氣。

婦人悚然一驚，忙把她的話複述一遍，果見許祖光表情僵硬，萬秀兒目中的戾氣更重，殺意卻凝滯了。

“淡兒，我們進去聊吧。”許祖光緩和了語氣。

萬秀兒則留在廳堂，笑容和藹地與兩個孩子說話。她長得清麗無雙，穿得又貴氣十足，單看外表，不知比婦人光鮮多少倍。十四五歲的孩子眼皮子淺，心思也單純，想著萬秀兒是大官的女兒，態度便十分乖順，問什麼都說，竟絲毫也不隱瞞。

但是很可惜，婦人藏婚書和嘉獎令都是揹著兩個孩子的，萬秀兒並未問出什麼。

屋內，許祖光抱住婦人，開始述說自己這些年的不容易。他當年能高中狀元，又被萬御史榜下捉婿，自然有幾分口才，只三言兩語就打消了婦人的仇恨，將她感動地淚流滿面，又許諾了很多好處，只說恨不能與她白頭偕老，卻沒有辦法與位高權重的老丈人抗衡。

“……所以，如今我只能委屈你當個妾室，是我對不住你和孩子，但我的難處，你們應該能體諒。求學不易，為官更不易，這些年，我全靠對你和孩子的思念才撐了下來，我會護著你們的。”許祖光慨然長嘆。

婦人又被他說迷糊了，連連點頭答應，並表示當個妾室沒什麼，只要他們一家人能齊齊整整就行了。

許祖光又說了一些安撫的話，給足了甜頭，這才帶著萬秀兒走了，並約定翌日早上來接三人歸家，讓他們別落了東西。

是夜，婦人彷徨許久的心終於安定了，拿出一個未繡完的荷包，對著燭火繼續繡，蘭草青竹的圖案最適合許祖光佩戴。

看見她憧憬的笑容，林淡忍了又忍，還是戳破了她的美夢：“你許是不知，一旦為妾，你將來的日子只會比死更痛苦。妾通奴，可買賣，落到正妻的手裡隨便找個由頭就能讓你死得悄無聲息，你的一雙兒女原是嫡子嫡女，如今變成了庶子庶女，地位更是一落千丈。他們不能管你叫娘，只能叫姨娘，萬秀兒才是他們的母親，他們必須敬著，每日給她磕頭請安，日後萬秀兒生了孩子，他們還得給這個孩子行禮，處處受他轄制。許祖光的財產不會留給他們，只能留給萬秀兒的嫡子，去了外面，他們會低人一等，被人看不起。”

“即便你的兒子走上仕途，也會因為出身而備受詬病，你女兒的婚事你做不了主，只能聽憑萬秀兒擺佈，萬秀兒讓她嫁給誰，她就得嫁給誰，不得反抗。倘若萬秀兒心思歹毒，隨便找一個品行不端的人把你的女兒嫁了，你一個地位卑下的妾是沒有辦法可想的。你且觀她今日言行便該知道，她絕非良善之輩，你自貶為妾，就是帶著兩個孩子往火坑裡跳，定然死無葬身之地。”

婦人聽得臉色發白，卻還是一直搖頭，不肯接受這個現實。

林淡停頓片刻，又道：“這些年我教你通讀史書，你理當知道，庶子又稱庶孽，孽通罪，也就是說，庶子在出生的那一刻就是帶著原罪的，不容於嫡系。按照當朝律法，在官宦人家，即便是嫡系全都死絕，家裡的爵位和財產也輪不到庶支繼承，族老寧願在五服當中挑一個孩童過繼，也不會為了庶支而改動族譜。