鑲邊寶藍底子五彩刺繡直裰，腰繫同色玉帶，更顯出一派倜儻來，容貌俊美出乎楊昊之之上，又多幾分儒雅灑脫，面上常笑，顧盼生情。婉玉暗道：“所謂風流才子也不過如此了，怪道梅燕雙為了他神魂顛倒。”

吳其芳亦不動聲色將婉玉看了一番，見她穿秋香色斜襟比甲，淺紫衣領，手裡捏明藍紗手絹，淡雅之極，愈發超逸清麗，不由有些痴了，暗道：“婉妹容貌絕美，雖是過繼來，但姨媽姨丈疼愛有加，竟比嫡出還要看重。若能與她結為連理，日後嬌妻美眷，仕途得助，夫復何求？”正想著，只聽婉玉道：“多謝表哥從京城捎了書來。”

吳其芳道：“妹妹歡喜就好了，妹妹送我那個玉璧，我命人打了絡子把玉絡上了。”說著將腰上佩玉解了下來，婉玉一瞧，果見是她送那塊“獨佔鰲頭”，選了大紅和金色線打成了方勝，將玉箍在正當中。

婉玉接過來看了看，笑道：“這是誰打絡子？手忒巧了，趕明兒個也給我也打幾根。前些日子舅母來串門，帶了個叫抱琴丫頭，說做得一手鮮亮活計，我那天看見她裙子上也繫著這麼個方勝絡子，箍著一塊白玉，跟這個一模一樣，這絡子難不成也是她打？”

吳其芳一愣，看了梅書達一眼，原來這絡子正是抱琴打，吳其芳與梅書達交情甚篤，早已聽梅書達說起婉玉厭惡姨娘通房之流，梅書達也知吳其芳屋裡有個叫抱琴丫鬟身份不同尋常。此時梅書達見吳其芳用眼睛瞧他，心說：“母親有意撮合姐姐和表兄，表兄才高八斗，年輕有為，只怕日後再難尋這樣品格男子男人年少輕狂難免有兩三個相好，跟丫頭們胡鬧哪兒能算做真呢？”想到此處便向吳其芳使了個眼色，意為自己並未搬弄什麼是非，吳其芳心中稍安，對婉玉道：“難不成我們吳家就一個丫鬟會打絡子了？若是妹妹喜歡，便告訴我喜歡什麼花樣，我讓丫鬟們打了給你送來。”

婉玉將玉璧遞還過去，笑道：“就撿三四個尋常樣式打了就是。”說完喚怡人從櫃子裡取小荷包來，對吳其芳道：“也不能白白勞碌了你丫鬟，這兒有一包紅玉髓雕小玩意兒，你拿去替我賞了罷。”

吳其芳道：“妹妹這就見外了，不過是幾根絡子，丫鬟們平日裡閒著也是閒著，打這麼幾根小東西還須你賞，這不是羞臊我麼。”

婉玉聽了也不再讓，扯開來說了些別，無非是詢問京城風土人情，吃食如何，用度如何，京城裡官宦人家住園子如何，又問皇上御賜瓊林宴場面如何，宮廷樂師奏樂如何，種種不一而足。婉玉聽著新奇，心中不免羨慕，吳其芳極擅言辭，也講得繪聲繪色，待說了會子，吳其芳見婉玉有些乏了，便起身告辭。婉玉也不留，吳其芳從懷裡掏出個玻璃小瓶遞給婉玉道：“聽表弟說妹妹在蠟燭底下看書久了便頭疼，這是精煉出薄荷腦，配了幾味香材，妹妹若是頭再疼了，便開啟挖一指甲蓋，塗在太陽穴和鼻子底下最是提神醒腦。”

婉玉道：“這樣好東西我便收了，謝謝表哥。”一面說，一面命銀鎖送客。梅書達便和吳其芳一同走了出去。

待出了綺英閣院子，梅書達便把胳膊搭在吳其芳肩膀上道：“早就告訴過你，我這妹妹精明得緊，想來她是猜到你房裡那丫頭事了。如今我娘也有意將妹妹許配給你，若你肯聽我一句，就儘早把那丫鬟打發了罷。”

吳其芳微微皺眉道：“抱琴打小就伺候我，我也是允了她，若是就這般把她打發出去，我倒成了無情無義之人。況女子本該溫良恭順，妒乃女德大忌，婉妹妹大方端莊，也該明理才是。再者說，但凡大戶人家，難免有妻妾，日後若婉妹嫁我，我定會敬她愛她，抱琴性子和順，勢必會好好守自己本分。”

梅書達搖了搖頭，心中暗道：“怕是表兄不知曉我姐姐脾氣，外表溫柔，內秉風雷，平日裡不言不語，實則是個最最霸王人物兒。當年楊昊之那幾個通房，最終又留下了哪個？老實本分送了嫁妝嫁人，潑俗大鬧隨便拉出去配了小廝長隨，偏生那幾個通房丫頭都讓姐姐攥住短處，打發得有憑有據，旁人挑不出嘴。如若表兄真娶了姐姐進門，那抱琴只怕也留不住。”心裡這般想，嘴上只管和吳其芳順口說了別，緩緩朝前走去。

且說梅書達和吳其芳走後，婉玉倚在床頭默默出神。半晌怡人端了碗茶輕輕放在炕几上，婉玉方才回神，坐起來道：“什麼時辰了？珍哥兒幹什麼呢？”

怡人道：“申時二刻了，剛嬌杏來讓婆子把珍哥兒抱到太太房裡去玩。”

婉玉點了點頭，輕輕嘆了口氣。怡人度其神色，便問道：“莫非姑娘有什麼煩心事？”

婉玉拉著怡