沒多久，新磨坊在林中拔地豎立，引起村人猜疑。我沒有自我防禦的躲在磨坊裡，重蹈當年父親犯下的錯誤，而是讓村人相信我大部分時間在距離遙遠的城堡中度過，偶爾才到磨坊來。除此之外，我僱了一位磨坊工人碾磨附近地區的穀粒。沒人知道地下樓層有我的私人帝國，比父親之前的更大、更寬敞。

我僱用外地礦工重新挖掘出深入森林底下的三層樓與通道，加以清理整頓，並以支柱固定。他們也是用來檢視我以前解剖技術的第一批人，讓我喜悅的是，我確定自己寶刀未老，於是再次投身於研究與科學領域。

馬瑞克的暗示果真讓我在殘磚破瓦中找到些珍寶，那是父親藏起來的筆記——可惜經過加密，而且非常縝密細微，我根本看不懂，也無法解碼。因此我有許多問題必須儘快克服。

多年後，我在自己領土上掙得樂善好施的名聲。我捐款重建被土耳其人毀壞的教堂，關懷病人與傷患，而且準時付稅金給佔領者，因此他們不會想來騷擾我的土地與人民。

他們在地面上頌揚我，祝我萬福長壽，我卻在地底下開膛破肚，拿死人做實驗，繼續父親的工作。有時候我也會抓來活人，給他喝下未經稀釋的藥酒與長生不老藥，測試研究成果。

時光飛逝，這其間我偶爾現身一般人面前。與他們不同的是，我沒有變老。衰敗過程全然停止，或者是速度相當緩慢以致我未曾察覺？這也是一個待解謎團。

然而在另一個領域裡，我有了突破性的發現。我終於解了父親筆記部分內容：他把猶大之裔的知識遺留給我！

就在那一夜，有個不速之客上門拜訪。

【一六九二年十月二十三日】

【鄂圖曼特里布蘭】

“你該留心，別讓人能追蹤到蹤跡，那些蹤跡暴露了東邊入口，引領我進入這座精美迷宮，一座貨真價實的迷宮。”

席拉嚇了一跳。她眼睛正貼在顯微鏡上檢驗面板切片，沒察覺有人靠近。

這個聲音！

“馬瑞克。”她歡喜地說，轉過身面對那男人。

他站在門口，慵懶地倚著門框，手臂交盤於胸前。在他身上同樣感覺不到九年光陰已逝，歲月也未對他造成損害，和她一樣。“沒錯，是我。”他一腳滑地後伸，行了個大大屈膝禮。“我很高興看見你聽從我的建議。”

“你的建議，還有我迫切的願望。”她回覆道，然後起身。她不像他戴上假髮，而是紮起紅色長髮，免得妨礙工作。“我還沒有機會謝你。”她意識到自己身上髒汙的工作圍裙，穿來見客並不恰當。

馬瑞克面露微笑。“你是說那次在城堡地窖的事嗎？可惜你沒看見整個經過。我的表現可圈可點。”他離開門框走向她。“我可以看一下你剛剛觀察的東西嗎？”

席拉移到一旁，讓他透過接目鏡觀看。“當然沒問題。我會滿足救命恩人所有請求。”

他看了她一眼後說：“希望不光只是因為我是你的救命恩人。我願意為你付出更多。”他垂下頭靠近透鏡，觀察表皮組織。“第一次見面，我就希望如此了。”

她脫下圍裙，趁機給自己一點時間思考。“謝謝你的恭維。”她說得有點倉皇，因為她不知道該如何反應。“可以請你到樓上去嗎？那裡比實驗室舒服多了。”她沒等他回答，便先一步經過他身邊，走向通往樓上的階梯。

席拉將糧倉與磨坊底下那一層樓改建成一座小小宮殿，裝潢新穎又舒適。客廳中，蠟燭與燈臺散發光芒與溫暖，她稱這裡為沙龍。眾多架子上堆疊著從大火中殘留下來的父親的珍貴藏書，另外還有新著作，小桌上擺著數瓶佳釀與一些糕餅。

席拉請馬瑞克坐自己的專用沙發，她則在椅子上坐下。“需要用點什麼嗎？”她打量他的表情。“來點血如何？我在地牢裡……”席拉察覺到他臉上露出厭惡，隨即住口。

“親愛的席拉，血？”他低聲輕蔑道。“我以為這段時間你已經明白我們是誰了。”他拿起糕餅，咬了一口。“這樣說好了：你見過令尊飲血嗎？”

“沒有。不過他也沒跟我說過他是巫皮惡。”

馬瑞克吃了一驚。“拜託，請別說出那個醜陋字眼，別把我們跟那些在外面像動物肆虐人類的吸血鬼相提並論。”他給自己倒了杯燒酒，用手暖杯，然後晃動杯中的液體，品聞酒香。“我是個不死魔，你也是。我們是永恆之軀，親愛的席拉。”他嚐了一口酒，吃掉糕餅。“你提供的餐點非常可口。”他誇獎道，露出笑容。“請原諒你父親沒告訴你，不過