所發生的事，恐怕很快就會在蘇毗傳開來吧。

身為盟友的卡姆薩、厥貝爾以及嘉絨的人民們，自然會因此對身為領導者的塔西泊產生不信任，蘇毗的和平會被打亂，甚至面臨崩壞的危機，既然如此，與其堅守同盟關係、保持同盟國的自主，倒不如就此臣服吐蕃算了。

至少在大國的保護下，沒有必要如此繃緊神經來保衛家園。

這樣的話還比較輕鬆——

一思及此，塔西泊的雙手捂住了臉。

他粗糙的手指用力壓住眼睛，企圖減輕因疲勞引起的痠痛。

就在此時，有馬伕牽著一匹馬從外面走進來。

這匹青毛馬全身汗溼、氣喘吁吁。

「怎麼回事？」

利吉姆率先向馬伕詢問。

馬伕一臉不可思議地回答道：

「這匹馬是剛才從森林裡跑回來的，應該是先前從馬廄裡跑出去的。可能是踩到窟窿了，腳有點受傷。」

「沒有裝馬鞍嗎？」

「是的，因為沒有馬鞍與韁繩，所以有可能是牠自己亂跑出去的吧。」

塔西泊壓抑住想大罵「怎麼可能！」的衝動向衛兵下了命令。

「帶狗來！！要鼻子很靈敏的狩獵犬！」

「等一下，塔西泊殿下！」

利吉姆厲聲制止他。

他知道塔西泊打算讓狩獵犬去追蹤馬的氣味。

「馬匹獨自回來或許代表有誰落馬了，蘇毗犬生性兇猛，擅自讓牠們追出去的話，翠蘭她們有可能會被咬傷。」

「牠們只能追到馬逃回來的地點而已。」

塔西泊刻意以冷淡的口吻表示。

不只利吉姆擔心吐蕃王妃，塔西泊同樣也不希望拉德娜被咬傷。

不過，倘若她真的是與慧私奔，塔西泊反倒希望他們被狗生吞活剝，此時在塔西泊心中，與其說是任憑憤怒填滿想象的滿足感，還不如說是充斥著痛苦與後悔交雜的情緒。

不一會兒，塔西泊、利吉姆與土兵們就一同騎馬進入暗夜的森林之中。

狗群跑在前頭毫不猶疑地在夜路上穿梭，塔西泊跟在狗群后面，覺得自己現在只是在做無謂的事。

拉德娜她們已經離城好一陣子了。

但是塔西泊依然快馬加鞭。

沒過多久，他便感到呼吸急促、全身冒汗。

等回過神時，利吉姆已和塔西泊並駕齊驅了，原本應該跟在他們身後計程車兵則被拋在大老遠的後方。透過昏暗的光線，可以看到利吉姆的表情僵硬，緊閉的嘴角宛若在訴說不安。

這麼擔心王妃的安危嗎——正當塔西泊想這麼問的時候。

跑在前頭的狗群突然衝進草叢裡、大聲吠叫。

塔西泊與利吉姆見狀連忙將馬停下、步向草叢。

犬隻們圍住一具馬的屍體。

灑進森林裡的月光照著皮肉被剝光、肋骨露出的馬屍。

附近還有一具死狀相同的屍體。

塔西泊下馬走近屍體，沾染血漬的馬尾巴原本是白色的，而掉在附近的馬鞍毫無疑問原是屬於拉德娜所有。

「拉德娜……！」

塔西泊忍不住悲吼了起來。

他著急地翻動馬鞍，想找尋上頭是否留有線索。

然而，叢局級材質製成的馬鞍上頭只殘留著血跡。

急遽跳動的心臟讓塔西泊一時喘不過氣來．

「塔西泊殿下，冷靜一點。」

利吉姆拍了一下蹲在地上的塔西泊。

此時的利吉姆依然十分冷靜，宛若剛才沒有狂奔過一樣．

「如果想要躲避野狼的話，通常會去哪兒？」

「……這附近的話……是『蜂峰』吧，嗅覺靈敏的野獸不喜歡從地下湧出的溫泉味，所以不會接近那裡。」

「那我們就去那裡吧，如果拉德娜殿下還是像三年前一樣的話，一定也會這麼做的，翠蘭應該也會遵從拉德娜殿下的意思。」

果然——

一行人穿過森林之後，看見前方的巖山冒出了直竄星空的嫋嫋白煙。

塔西泊等人於是快馬加鞭趕往『蜂峰』。

在利吉姆他們發現馬屍之前，翠蘭就已經抵達『蜂峰』。

因為在森林中移動實在不是什麼令人愉快的事，所以當她在黑暗中看到搭營升起的白煙時，興奮到差點要叫出來。

然而這份喜悅很快就消失了