爾一副被制服了的樣子，可憐巴巴的打不起精神。

“怎麼啦，親愛的媽媽？你話講多了不累嗎？”

“不，一點也不累。我只是在講有些人很蠢，不顧自己的份亂打扮。一開始我只是對克萊爾講我祖母時候的規矩，各個階級都有自己的裝束——當僕人的不學生意人的裝束，生意人不學公務人員的裝束，如此類推——可是這個蠢女人居然為她自己的服飾辯解起來，好像我是在說她，要麼我甚至心裡針對著她。真是胡說八道！的確，克萊爾，是你丈夫把你慣壞了，聽到別人講什麼都以為是針對你。誰要是認為別人都在想他的缺點，就和認為別人都在想他的個人魅力和優點一樣，同樣都是自以為了不起。“

“卡姆納夫人，是別人告訴我這種衣料降價處理。我等到降價期過後再滑鐵盧商場買的，“吉布森太太摸著她穿的那件非常漂亮的衣服說。她意在勸卡姆納夫人說話別的動怒，卻正好觸動了怒氣的根源。”

“你又來啦，克萊爾！我得給你說多少遍，我根本就沒想你和你的衣服，我管它貴啦賤啦！錢有丈夫出，買衣服花錢再多也由他來管。”

“整套衣服才五個畿尼，”吉布森太太辯解道。

“還非常好看，”哈里特小姐一邊說，一邊彎下腰來仔細看吉布森太太的衣服，想以此安慰一下這位受了委屈的可憐女人。然而卡姆納夫人還在往下說：

“聽著！這一回要叫你好好認得我。我這個人心裡想什麼嘴裡就說什麼。我不會旁敲側擊。我說話不拐彎抹角。克萊爾，你要是想知道的話，我可以告訴你你在什麼事情上我認為有錯。”不管她想不想知道，直衝衝的話已經說開了。“你把你的親閨女慣壞了，她都忘乎所以了。她對普雷斯頓先生的行為令人憎惡。這都是管教不嚴造成的，你要負很大責任。”

“媽媽，媽媽！”哈里特小姐說，“普雷斯頓先生不希望說出去。”與此同時，吉布森太太驚叫道：“辛西婭——普雷斯頓先生！”倘若卡姆納夫人善於從聲調中判斷對方的驚奇，她本該發現吉布森太太對她說的這事情毫不知情。

“至於普雷斯頓先生的希望，當我認為看到錯就批評是我義不容辭的責任時，我看就不一定管他的希望不希望，”卡姆納夫人高傲地對哈里特小姐說，“我問你，克萊爾，你女兒和普雷斯頓先生訂婚已久——我相信有好幾年了——最後把人家甩了，還把吉布森的閨女——我忘了她的名字——當貓爪子使，弄得她們兩個姑娘在鎮上遭人議論，成了霍林福德閒言碎語的話柄，你的意思是這一切你全不知道？我記得我小的時候，有一個姑娘，大家給她起了個外號叫愛跳槽的傑西。你要管好膩的閨女，不然她也會讓人起個這一類的外號。克萊爾，我把你當朋友看，這才告訴你我的看法，你這閨女，要是不安安穩穩地嫁人，還要出更多的亂子。並不是我對普雷斯頓先生的感情操著一點新，我連他有沒有感情都不知道。可是我知道年輕的女子應該怎樣做人。隨便甩人就不應該。現在你們兩個都可以走了，把道森給我叫來。我困了，想睡一會兒。”

“真的，卡姆納夫人——你相信我好嗎？——我想辛西婭並沒有和普雷斯頓先生訂過婚。過去倒有調情鬧著玩的事，我當時還擔心——”

“搖鈴叫道森來，”卡姆納夫人睏倦地說，同時眼睛已閉了起來。吉布森太太還在竭力辯解，說這種情況一點也不真實，儘管是親愛的卡姆納夫人說的。哈里特小姐深知她母親的脾氣，幾乎是用力把吉布森太太拽了出來。

一回到自己房間，哈里特小姐便說道：“現在，克萊爾，我就全對你說了吧。是普雷斯頓先生自己告訴我的，我想你不能不信。我聽說霍林福德在紛紛議論普雷斯頓先生，有一回我騎馬出去碰見了他，就問他到底是怎麼回事兒。可以看出，他不願意講這事。我想，男人被女兒甩了，誰也不願意對別人講。他要爸爸和我答應不講出去。可是爸爸講了——這就是媽媽的根據，你看，根據的確可靠。”

“可是辛西婭和另外一個人訂了婚——的確訂了。而且還有一個——一個非常合適的人——在倫敦剛向她求婚了。普雷斯頓先生總是愛搗鬼坑害人。”

“不對！關於這件事，我真的認為，肯定是你那位漂亮的辛西婭引誘一個男人——且不說兩個——和她訂了婚，同時又引誘另外一個向她求婚。我討厭普雷斯頓先生，不過我認為，他捱了甩可能是有情敵之故，但很難說他與情敵公開爭鬥過。”

“我不知道，我總覺得他好像對我懷恨在心。男人們害人的辦法多著呢。你不能不承認，假