就在同一天晚上，麥考密克與沙利文——船上惟一沒有拋棄他的人——坐在泰布林霍特酒店的酒吧喝酒。這個前隨船醫生一臉的疲憊——4只偌大的罐子空空地放在面前——他拿不準酒店老闆會不會同意給他一個房間過夜。那隻鸚鵡在旁邊桌子上啄著麵包屑。

他們聊了一些時間。突然麥考密克用心不良地放低聲音。

“記住，你得設法自己掌權。這是在這條沒有王法的船上惟一的生存之道——否則船長們會像磨石一樣把你磨成粉，然後把你灑在風中。”

沙利文在迷濛的煙霧中點了點頭。“自己掌權”那幾個字激起了他的興趣。

“但要怎樣才行呢？”他追問道。“位子已經被上尉們佔滿了。不知要等到啥時候了。”

“哪裡，只需學學菲茨洛伊船長就行了。”

“什麼？——施計讓那個指揮官把他的腦袋崩開花？”

“不，不，不。證明你的價值，展現你的才華。”

“有道理。但怎樣做？”

“像菲茨洛伊船長那樣——給他的指揮官一個好印象。掌管一艘姊妹船，表現出你的指揮能力。進入權力層，然後充分表現自己，讓每個人都為你喝彩。要像海軍上將從不離身的軍服那樣牢牢抓住你的權力。”

“美妙之極。但我們沒有姊妹船啊。”

“哈，那就是你得動腦子的地方。你和菲茨洛伊很熟——讓他買一艘。想法說服他，告訴他為了勘探的成功，必須要有一艘姐妹船。告訴他沒有它，我們完成不了測探工作。他準備了那筆錢，也有那個想法。你要掮開的只是一扇沒上鎖的門而已。”

沙利文沉默了一會兒。這個計策可能有效，而且不管怎麼說，也不會有害處。就算是請求被否定，這也可表明自己對這項任務的熱情。

“當然了。還得考慮到另外一點，”麥考密克陰沉地說。

“是什麼？”沙利文問道。

“就在剛才你還提到過。我敢肯定，誰都會覺得菲茨洛伊船長不太像一個心理健康的最佳標本。你見過他的情緒變化——一丁點的刺激就可能使他陷入極度沮喪的泥潭。萬一他有什麼事——且不說其他的，整個船上這副牌就要重洗了。”

沙利文盯著桌子對面。“那於你又有什麼好處呢？你都不在船上了。”

“哈，不過他們可能勸我回去，尤其是如果天邊再有一艘船的話。另一艘船意味著另一個醫生鋪位。”

“你將還得和阿哲競爭。”

“但如果隔著一些距離的海水，事情會好處得多。”

“也許惠格姆會掌管那艘姊妹船——他是二號人物。”

“那樣你最起碼也會是小獵犬號上的二號人物。不可能會是降級。”

沙利文承認：這人說得有道理。

“給我再買一杯麥芽酒，我會把你的建議放在心上”，他說。

“還有一件事。”

“哦。”

“如果你當了船長，我希望你會給我所有隨船醫生應得的禮遇，包括獨立負責標本蒐集工作，並公費郵寄回國。”

他們沒再說什麼，只是默然地把杯子一碰：滴酒不濺。

過了好幾個星期，小獵犬號才結束在附近的勘測工作回來。它繼續朝南行駛。船上的人非常悲痛，因為有三個水手在逆江捕獵沙錐的途中病死了。查理有他自己沮喪的理由，但相形之下太微不足道了，他也很難說出口：當他在碼頭等船的時候，他看見麥考密克的行李堆在那裡準備登船，外加一個鸚鵡籠。

“真見鬼。”他自言自語道，“我原以為擺脫了那個可恨的東西了。”

幾分鐘後，醫生本人出現了。他臉上掛著愉快的笑容，那樣子好像什麼事也不曾發生過似的。

“我看到你帶走了所有的行李，”查理說。“你原是想在岸上住很久吧？”

“一點不假”，他回答說，“誰也不知道標在航海圖上的考察會要多久，是吧？”

查理沒了反駁的話。

船起航的那天晚上，他又開始反胃了。在與菲茨洛伊吃晚飯的時候，他提到麥考密克走了又回來的事。開始時，船長似乎一心在想著別的事情，沒有回答。他含糊地揮了一下手，然後突然清醒過來，說道：“啊，是啊。他要求回來，實際上是他求我的。我想：幹嗎呢，有什麼害處嘛。就這樣，你瞧，他就在這裡了。”

查理忍不住露出滿臉的沮喪。菲茨洛伊俯身過來拍了一下他的胳膊。