盤石村比下壩村大些；關於這個村子，張小柳只聽說過兩件事：一是這個村裡的孩子唸書厲害；二是這裡民風彪悍，天旱時田裡搶水都是拿著柴刀上的。雖說這些都與他來這裡找陳先生的事無礙，但進了村子他還是謹慎些。這時候有空在外晃盪的人不多，張小柳一路也沒遇見幾個。在村口找了個玩耍的孩子問路；得知陳先生的學堂就在不遠處；便謝過他往前走去。

那個所謂的學堂果然很好找；按著那個孩子的指點走了沒多久，就聽見前面傳來一陣清脆的讀書聲。抬眼望去便能看見一間坐北朝南的青瓦大屋，外面看起來頗像下壩村的公屋，只是要略小些。木門緊閉著，周圍挺安靜，看起來環境還不錯。

這時候大概還沒有到散學時間，學堂周圍一個人也沒有。張小柳走前去，繞著屋子走了一圈，果然發現屋後開了個小窗。他踮起腳尖，發現堪堪能夠望見裡面的情景，便站著看了會兒。

屋裡的學生約摸有十二三個，年紀大小不等，最小的看起來也有五六歲了，最大的約摸已經有十二三歲。他們席地而坐，身前有一張兩尺寬的矮桌，上面攤開一本書，此時正低頭大聲誦讀。中間有位五十多歲的老人在走動，不時在學生身邊停駐，大概就是附近頗有些名氣的陳善才陳先生。

孩子們搖頭晃腦的唸了一陣，又被要求合上桌上的書本誦讀了一遍，最後陳先生點了幾個學生站起來抽背，也都順利過關。看了大約一刻鐘，張小柳站得有些累了，看看日頭，他大概巳時從家裡出發，路上花了半個多時辰，現在日頭偏正，已經到了午時中。也不知道學堂中午裡是什麼時候散學的，這時候只能耐心等著。

幸好出發前算的時間也差不太遠，他站在一旁等了兩三刻鐘，木門就被開啟，揹著布包的孩子依次從裡面走出來。出來的時候依次從小到大，十分有序。他也看到了靈均，剛想叫住他，轉念一想自己也不知道要談多久，只怕耽誤了他的時間，便沒有出聲。

一群孩子很快都離開了，他們除了盤石村本村的孩子，還有少數像靈均這樣是附近村子送過來的。但不管路途遠近，也沒有家人會過來接學，都是自己離開。又過了會兒，陳先生的身影才出現在門口。

張小柳剛才只看了個背影，這時才看清他的面容。他眼睛有神，也許是常年面對著學生，面容有些嚴肅，下巴留著一小撮鬍子，倒是頗符合夫子的形象。人都說五十而知天命，只看他走路做事，相比旁人都有種不急不躁的從容不迫。張小柳暗道，莫怪古時讀書之人氣度天成，不過是一個村裡的先生，在村裡村外一群粗人裡，當真是鶴立雞群。

“陳先生。”眼看他鎖了門就要離開，張小柳忙走過去恭敬地叫道。

陳善才隨著聲音轉身，似乎這時候才看到他。

“小哥兒在這裡轉了許久，不知道有何要事？”他目光上下打量了會兒，才開口問道。

張小柳自覺個子小又未曾打擾，還以為裡面的人不曉得。殊不知屋裡只有那一個小窗，陳善才站在裡面只用眼角餘光就能看到。

“陳先生，那個，舍弟一直想學識字，不知道現在先生還收學生嗎？”張小柳在這裡還是第一次碰上這種嚴謹的知識分子，沒想到說起話來竟然也有些緊張。

“學堂裡今年都沒有新學生，如果以前沒有認過字，只怕不太容易跟上。”陳善才聽了他的話，語氣還算和藹地答道。

“跟不上無妨，如果先生收下了，他明年自然還在先生這裡習字。”張小柳早就想到了這個問題，這時候認字靠的都是誦讀，所以先生才愛抽背書，能不能背書關係到是否能將文章裡的字識記下來，也是學生知識量的提現。小麥現在中途插入，學起來肯定吃力些，但多少能先認些字。畢竟鄉下里沒有規範的教學，學生都是這樣參差不齊的。

“你家裡大人呢？”陳善才忽然道。以往每次送孩子來，家長都是慎之又慎，還有人直言讓他看看有沒有讀書的天分，生怕浪費了一番心血。這是第一次有個半大的哥兒找過來，說話老神在在，卻是為了自家弟弟來學堂，不免覺得有些草率了。

“我家爹麼都不在了，家裡的事都是我做主。舍弟十分乖巧，還望先生考慮一二。”張小柳答道。自己做慣了主，也沒覺得這樣有什麼不妥。

“乖巧？”陳善才還沒來得及思考這個孩子冷靜而清晰的話，又從這個字眼裡覺察出些不尋常來。村子裡的孩子，哪個不是在田地裡野大？來到學堂裡，少不了要用些手段才能讓他們安分的坐下來唸書。尋常家長送來，都再三囑咐讓他教訓得狠些，