妹很不好！你們這些人哪，不是一向號稱仁義道德麼，怎麼連一個友邦的女子都容不下？更何況——”他的聲音陡然提高了八度，“櫻子小姐是國民政府追認的烈士的遺孀，你們怎可如此不知好歹？”

“沒有，沒有哇縣長老爺！”

老族長第一個站不住了，膝蓋一彎，“咕咚”一下跪在縣長面前，磕頭如搗蒜。民不與官鬥，看到縣長老爺發怒了，他怎能不驚惶呢？

“嘩啦”一下，跟著老族長的一些族裡的長老、長輩都跪了下來，紛紛磕頭討饒。只有程立常沒有下跪，略微詫異地看著眼前的鬧劇。

另一個沒有下跪的是櫻子。她掃了一眼眾人，不發一語，反而轉身回自己的院子去了。

“好了好了，都起來，現在是民國了，不興這一套！”縣長揚了揚手，沒好氣地說道，“早知如此，何必當初！人家日本顧問說了，他要向國民政府提出抗議，抗議中國人虐待日本女性，人家日本女性在家族裡都很受尊重的，沒想到咱們中國人會欺負她！哎呀你們這些人哪，知道自己闖了多大的禍嗎？要是被上頭知道了，非把你們都下了監牢不可……”

一陣言語的恐嚇把剛剛爬起來的老族長嚇得又要下跪，旁邊一個長老攙住他的胳膊，俯身耳語了幾句，他連忙誠惶誠恐地向縣長道歉，並邀請他到自己家裡喝一杯熱茶。縣長好像猶豫了一下，還是同意了。後來的事情到底如何，很少有人知道，只是看見縣長一步三搖地走出老族長家，臉上也沒那麼難看了。

不過，終究沒有人被捉去吃牢飯，這樣過了些天，程氏宗族的人才暗暗鬆了口氣，知道事情算是平息。

可是事情遠遠還沒有結束。

日本顧問走了大約兩個月後，程家忽然傳出訊息：櫻子不見了！

沒人知道櫻子是怎麼失蹤的，只有服侍她的小丫頭秀兒大概有些覺察。秀兒對前來查問的程立常說，那天晚上很奇怪，本來她睡覺很警醒的，因為隨時要伺候二少奶奶起夜、喝水什麼的。但是那晚她一點感覺都沒有，一覺睡到大天亮，等她爬起來進裡屋去看時，櫻子已經不見了。屋裡也不顯凌亂，櫻子的一應生活用品都在，只是一個小行李箱和幾件換洗的衣服不見了。

“哪有這般輕巧的事？給我打！”

氣極了的程家老太爺命人捆起秀兒，用鞭子狠狠地抽打，非要她說出櫻子在哪裡不可。秀兒苦求說真的不知道，最後暈了過去。

還是程立常冷靜，叫人設法開啟櫻子收藏貴重物品的紅木箱，裡面已經空空如也。

“爹，不幹秀兒的事，是弟妹自己走了。”程立常對老父說，“或許，是有人幫她走了。”

“幫她走了？誰幫她走了？”程父不解地問道。

“您忘了，幾個月前弟妹來了一位堂兄，就是那個日本國的顧問……也許是他吧。算了，爹，她走了也好，總比一輩子待在荷園裡強……”

“算了？怎麼就能算了？不告而走，你二弟死了不會瞑目，咱們程家也丟不起這個人喲！找，快叫人去找，無論如何都要找回來！”

“還是不必找了吧？”

“誰說不用找？愚笨，甚是愚笨！快去，不要再囉嗦！”

“爹……”

“這個家是你當家還是我當家？”

“是……唉！”

櫻子失蹤的訊息很快就傳遍了整個古巨鎮，有好事者也跟著程家的下人一起去找人，可折騰了好幾天，多方打聽，最終還是一無所獲。那個日本女人就像平地裡消失了一般，沒人知道她去了哪裡。

這還不算，櫻子的失蹤除了引起人們的議論，還帶來了一片恐慌。

要說這事，還要說到一個叫程非的人。

程非也是程氏宗族的一員，按照族譜，他與程致遠平輩，算是隔房的一個堂弟。他的年紀只比程致遠小三歲，卻是一個浪蕩子。仗著父母有些家產，這個程非好吃懶做，整天裡東遊西逛，不務正業。他還有一個毛病，好說大話吹大牛，扯天謊也不紅一下臉。

早些年的時候，程非跟在程致遠的屁股後面跑過一些時候，後來程致遠去日本留學了，二人的關係疏遠起來。程致遠回國後，在家待的時間不多，偶爾跟程非打個照面，也沒什麼話好說。程非不滿了，不就是到東洋去喝過幾年倭國人的洗腳水嗎，有啥了不起的？他最眼紅的還是程致遠帶回來的那個東洋婆子，你看那面板，那臉蛋，要是……

程非沉迷於想入非非之中，嘴角不由自主地流出了口水……

然而