褚氏臉沉了下來：“可你並沒有生一張下人的臉。小狐媚子，你是我孃家陪過來的丫環，可不是要你一道陪過來嫁給他的！”

曉雲一陣委屈，落下淚來：“那請夫人去給老太爺回話，就說我，我願嫁給他那個書蠹頭的兄弟！這，夫人可相信我了吧？”

褚氏見曉雲落淚，自知言重了，此刻聽她這麼說倒有些急：“不！你做他正房也是門戶不相對。再說，我知道你也不願！”

“生就了一副賤命，還有什麼願不願的！”曉雲一抹淚，抬起了臉。

褚氏掏出帕兒給曉雲擦著淚：“好了，好了，死丫頭，別生氣了。姐可沒吃你的醋！”

曉雲推開褚氏的手：“我有什麼醋給姐吃啊！”

“你從小和我一起長大，誰不知道誰呀！說句真心話，他今後要是納個妾，我寧可是你，也不願是別人！”褚氏說的倒是實話。她知道自己長得不漂亮，又是個沒用的性子，丈夫今後要是討個小妾回來，只怕自己難以招架。至於曉雲，畢竟是和她從小在一起的，主僕的名分，早已滲透到她的骨髓裡了。漂亮的她，會贏得男人的歡心，但卻不會加害於她。此刻，她撫著曉雲的頭，口氣中倒是有了幾分愛憐。

曉雲瞭解這個年輕主子的性格，此刻被她的話語觸動了內心深處那根最敏感的心絃，不由得感動地抬起頭，看了褚氏一眼，又羞怯地低下頭：“曉雲可不敢做狐媚子，和夫人爭寵！再說，也沒那個命！”

褚氏一把甩開曉雲的手：“什麼夫人不夫人的，我是你姐！”

當沈佑在周莊的船埠，終於得知沈萬三租了南蕩陳老四的船，一個月前就運了絲綢，下揚州去了時，在揚州的長江畔，從“瓊花閣”救了陸姑娘的沈萬三，正被張士德追問著：“沈兄，你救了那個小女子，是否是想娶了她？”

沈萬三搖搖頭，嘆了一口氣：“我來揚州前，奉父母之命，已成了家了。”

“哦，沈兄已有妻室！那娶這姑娘作二房呢？”張士德依然不依不饒。

“不！她這個大戶人家的千金，怎會為人之妾？再說，沈某系一商人，財色不可兼得！情場得意那可就要商場失意了。”

沈萬三救這個姑娘時倒並非是想得到她，但此時也不便說出自己是基於放長線、釣大魚的經濟目的，此時只能這麼矯情地掩飾了。

“那，沈兄不為色，那就是為了財了！”張士德只是按一般的思維邏輯去想。然而沈萬三卻像個被抓住的賊一樣，心頭一驚：“財？在哪？”

“在她的爹那裡！她家可是富甲吳江的大富戶呢！”

“士德兄，你想到哪裡去了？”

張士德哈哈大笑：“萬三兄，我可沒想錯吧！否則非親非故，你一個商人，傾其所有，救了她做甚？”

“親不親，故鄉人嘛！聽她那口鄉音，再看她那可憐模樣，唉，我能見死不救？”沈萬三不真不假地說著。

張士德詭秘地一笑：“沈兄倒是君子之德呢！不過這以後呢？豈不聞，一則見性，兩則生情？”

“兩則生情？”沈萬三低頭不答話了，他內心何嘗不想會是這麼個結局，只是那陸姑娘會因自己救了她而這麼想麼？突然，他產生了想試探一下陸姑娘內心想法的打算。正在這時，那位陸姑娘從船上鋪著的跳板上走了過來：“沈大官人，張三爺，飯燒好了，我們這就吃飯吧！”

沈萬三看了看陸姑娘，點點頭：“那好！”接著，他從身邊掏出些碎銀：“姑娘，我這隻小船，諸多不便，吃了飯後，你自尋只船，回吳江去吧！”

陸姑娘看著沈萬三，吃驚地張大了口：“沈大官人，你，你這是為何？”

“我，我這一時半刻還不想回去！”沈萬三推託地說。

“你這生意都做完了，還留在蘇北做什麼？”

沈萬三突然想起江淮古道上的老媽媽：“我，我想從這兒去安徽江淮古道，去看一個人。”

“看人，沈兄去看誰？”張士德在一旁說。

“一位老媽媽。前些日子，我從京師歸來時，她曾有恩於我！”沈萬三索性順著這條思路說下去了。

二十

“不！沈大官人是嫌棄小女子，以為我身子不乾淨，以此為推託。”陸姑娘委屈而又難堪地說著，接著用衣袖擦了擦雙眼。

“不，不，我哪裡會嫌棄姑娘，我這船上就我和船老大兩個男人，諸多不便，我是恐怕有損姑娘的名節！”

陸姑娘低下了頭：“謝沈大官人！只是這哪裡會有損