陸以芳點了點，鼻中“嗯”了一聲。

辛奴還有些不放心，“夫人，以後……奴婢該怎麼處。”

陸以芳聲音放得很淡，“你的本分，盡了就好。走吧，回了。”

說完，轉身往回走，辛奴跟上前去，一面回頭看一面道：“夫人，陳氏……”

陸以芳並沒有回頭，仰頭吸了一口氣。四下混合著焰火的氣息與晚梅的香氣，她舒展腰身，輕聲道“不用管她，爺見了她，好消那處的氣。”

辛奴順著她的目光抬起頭，一團濃墨盤橫在頭頂。

又要落雪了。

嘉定二年於雪中蓋棺定論，對朝廷而言，這是很不光彩的一年，巍峨雄偉的禁城後，有什麼光芒萬丈的東西突然倒下。每一個身在其中的人都聽到了它觸地碎裂的聲音，白水河岸邊，晉王軍如約退兵了。紫荊關毀壞的城牆從新砌累，橫亙在青州府與大齊之間的那條線再次勾畫完整，人們鬆了一口氣，耕夫走卒挺直腰板，畢竟安寧才有生計。十方天下，庸人為多。她閉口不痛喊，就沒有知道，倒塌在宮城背後的東西，究竟是什麼。

進入正月。青州府霎時熱鬧起來，戰亂暫安，百姓開始修養生息，一畝三分地上無大事，雞鴨魚肉堆疊起來，搓一頓燙鍋子，女人們聚在一起摸些針線，再鬥幾局骨牌，東家長裡家短的拉扯起來，人世間樸實的熱鬧，混沌在天地間，湮沒熱血，打壓情懷。

宋簡卻沒有因此閒下來。

白水河的軍隊即將過紫荊關，軍報一日一來，與此同時，東廠的廠臣梁有善的信也寄到了青州。這一年，梁有善掌了司禮監，成了黃洞庭這些的人頂頭上司，一手捏著東廠，一手握著小皇帝的玉璽，與顧仲濂一內一外，一左一右，抬住了小皇帝的龍椅。

梁有善早在宋子鳴的時代，就已經是內廷德高望重的人，只不過，那時候司禮監還在閻正夕的手中，他就退到了外面，和錦衣衛那一堆貴族兒郎纏在了一起。去年底，閻正夕告老出宮了，梁有善順勢而上，成了梁掌印。一上任就去顧仲濂的府上磕了頭。大齊的朝廷一直是這麼個傳統，內閣與司禮監要同心同德，否則政令就行不順暢，梁有善這個態度，很得閣臣們的心。

他在信上說，朝廷為表對晉王的有待，特賞了一副唐朝畫家龐作永所繪的《棣棠圖》給晉王，另他額外的禮贈與宋簡，借東廠負責押送這一批東西到紫荊關的便，一併給宋簡帶來。

他這一碗水端得太平了，既包住了顧仲濂的大腿，又私底下向宋簡表了忠心。對於宋簡而言，這個人是一座橋，也是一道坑。他掐著拇指上的扳子，正在想怎麼復這封信，張管事搓著手從外面進來。

“爺，知府老爺下了帖子，請您去意園喝酒。”

宋簡放下手中的書信。

“怎麼是你在門房？”

張管事搓著手，“這不他們都出去了嘛，爺，要我說，您也出去消遣消遣，今兒外頭，熱鬧著呢。”

他這一說，宋簡才想起，那日是初八，雖然他不願意過年節，但陸以芳還是體恤府上這些下人的，放了年紀輕的丫頭小廝們出去耍，府中就只剩下張乾，辛奴這些掌事的人在伺候。

宋簡接過張管事呈上來的帖子掃了一眼，便看出了下帖子的是宋意然。

她年底生了好大一場病，一直在養著，楊慶懷幾乎是把杜和茹在意園裡關了半個多月。

“送帖子的人呢？”

“在外頭候著呢，要傳進來問話嗎？”

宋簡搖了搖頭，“不用。讓他去回，我晚些過去。”

張管事點了點頭，拔腿正要出去，卻又聽他問道：“西廂房的人，怎麼樣了。”

自從陳錦蓮在西桐堂前的雪地裡跪了那麼一遭之後，紀姜這個人幾乎就成了宋府下人們的禁忌，誰都不敢輕易地去提，張管事冷不丁被宋簡這麼一問，背脊都跟著僵了僵。

“迎繡照看著的，夫人也一日三次的文，您又請了杜太醫用藥，這兩日大漸好了。”

說完，他就不敢再多說什麼了，等著宋簡應聲，誰知道宋簡什麼都有說。只叫他傳人進來更衣。又命外間備輪椅。張管事知道，他這兩日腿疾犯得厲害，幾乎走不得路，不敢怠慢，忙吩咐去取水，自己親自備椅去了。

外面在落玉屑一般的雪，雪雲之間卻有陽光穿透出來，到也不見得有多冷。

宋簡懼寒，穿得格外厚實，張管事親自送他出府，行到西廂房的門前，宋簡突然抬手，喚他停下。

晨光透過窗戶，落在紀