站在船邊，Giotto嘆了口氣，掏出錦盒遞給阿諾德。裡面安靜地躺著兩枚銀色戒指，那是綱吉離去前親手製作，想要送給阿諾德的“驚喜”，不想卻要由Giotto來轉交。

取出一枚，阿諾德摩挲著戒指光滑的平面，面無表情。他感到指下凹凸不平的紋路，忽然瞪大了雙眼。在戒指的內側，鐫刻著一組簡單的字母“Alaudi”，他急急取出另一枚，雙手顫抖著幾乎把錦盒摔到地上，他摸到戒指內側的陌生片語——“？つな”。

Alaudi&つな。

……簡直不倫不類。

把戒指塞進口袋，阿諾德揚起一個淡漠的笑容，第一次向他的首領道謝，“謝謝。”

“別這樣，阿諾德。”看著他的雲守，Giotto同樣不好受，然而他並不知道如何安慰，詛咒不可預測的命運？還是痛斥可悲的人生？

在綱吉消失後，Giotto曾找過新一代的“命運的巫女”奧莉埃塔·吉留羅涅。

有著包容雙目的少女微微笑著，告訴他綱吉回到了屬於他自己的時空。即使早有預料綱吉並非來自他們的未來，得到最終結論的Giotto仍感到悲傷，然而少女卻微笑著，用Giotto無法理解的語氣說，“神不會背離他忠誠的信徒。”

Giotto無法理解，他只是舉起早已沒有指環存在的右手，告訴他的雲守。

“指環上銘刻著我們的光陰。”

如同誓言。

***

那個清晨過後，綱吉再沒有失態，他一如既往地溫柔包容，只是變得沉默寡言，在獨處時會安靜地凝望不知名的角落，露出悲哀懷戀的眼神。

沒人知道發生了什麼，包括他那位無所不能的家庭教師。

他再也無法讀到他年輕弟子的心聲，就像那裡面有一片悲傷的湖水，浸透了一切能發聲的存在。唯一令他滿意的是綱吉再沒有抗拒成為“彭格列十代”，學習義大利的各種常識語言時也讓他省心不少。

轉眼兩年。

指環戰後九代的身體越發差，處理家族事務也更加力不從心，拖了兩年才讓綱吉繼位已經非常不易，然而登位後綱吉將面臨的局面仍讓這位慈祥的老者心懷愧疚。

綱吉並不介意。

他早就準備好了應對一切魑魅魍魎，這是曾經阿諾德言傳身教他的手段，而今他也只能透過這些來懷戀過去。那段短暫的時空旅行沒給他留下任何東西，如果不是刻骨銘心的悲傷，他幾乎要懷疑那只是一場夢。

夢的話，該有個完美的結局吧？

這樣自嘲，綱吉按部就班地準備著彭格列十代的繼承式。

如果成為彭格列十代，或許會離你近一點吧，首席。即使不在一個時空，即使兩段時光碎片再沒可能相遇，哪怕是一點點也好，他想靠首席近一點，哪怕這只是可悲的幻夢。

繼承式被定在了綱吉十六歲生日。

漆黑的正裝彷彿預示著少年即將踏身黑暗，他從年老的上一代領路人手中接過象徵黑暗世界權柄的戒指，戴在右手無名指，然後將被傳承來的六枚指環分別交給他的七位守護者。

晴嵐雷雨霧雲，六個屬性，七名守護者。

綱吉沒想到討厭群聚的雲雀，性格莫測的六道骸會老老實實參加繼承式，於是在為他們著戴指環的時候，他向他們露出笑容，分別得到一聲冷哼和一個似笑非笑的表情。

守護者的交接儀式完成，之後就是Varia。

猩紅色眼瞳的暴君站在綱吉面前，渾身上下都透著令人膽寒的氣息，他面無表情地盯著年輕的首領，令所有人都忐忑起來。

XANXUS，那個XANXUS會向人臣服？

並不介意四處各種意味的目光，綱吉靜靜地回應XANXUS的審視，嘴角的弧度始終平和包容，他知道這個男人不會做什麼，因為這個男人愛著彭格列，如同眷戀著唯一的歸所般，願意為彭格列付出一切。

最終，男人垂下高貴的頭顱，親吻指環，向新一代首領表示臣服。

迎著所有人震驚的目光，綱吉示意XANXUS和他率領的Varia站到與守護者們同樣的高度，這代表他將如信任他的守護者們一樣信任Varia。

然後，綱吉走到了最高層的臺階，停在王座之前。

他將向所有參與繼承式的同盟家族們宣誓，宣誓他繼承彭格列，併為家族帶來輝煌。他沒有準備演講稿，也不準備展露才能，他需要的只是