那烏拉國人的頭兒叫做巴比干，此時見到元媛，便喜笑顏開的跑過來，脫下頭上破舊的氈帽行了一個禮，用流利的漢語道：“感謝女神仙救助我們，以後但凡女神仙有差遣，歸於部落上下六百八十四人，無不從命。”

元媛笑道：“別說這樣話，我不過是發下大願心而已，也並非要你們過來做活兒的，我府裡也不缺人手，待度過這個寒冬，明年開春了，仍讓你們自由找工作幹。離鄉背井的逃難過來，也不容易。”她說到這裡，想起自己又何嘗不是“離鄉背井”，不由得心中升起無限感慨，眼圈一紅，險些落下淚來。

巴比干不知她的心思，以為她是天性善良，同情自己等人的遭遇，心下更是感激，他本來聽說元媛不給他們活兒幹，過了冬天還要任他們自己流浪，是有些失望的。但是轉念一想，人家女神仙做到這地步，免費供他們吃住以度過寒冬，這便是天大的恩情了，不然這一個冬天，部落裡這些人只怕要因為凍餓死一多半，自己怎麼還想著奢求更多呢？真真是貪心不足。因又覺萬分羞愧。對元媛又行了一個大禮道：“女神仙請放心，我們有手有腳有力氣有手藝，一定可以自食其力的。”

元媛滿意的點了點頭，笑問道：“你們這是打算收拾一下住處嗎？”她看向遠處，只見黑壓壓一片人頭，原來見她來了後，那些男人女人和孩子都停下手中活計，望著他們這邊，神情中帶著緊張之色，大概是終於有一個勉強溫暖的晚上，所以生怕轉眼之間就又生出什麼變故。

“是的。”巴比干挺起胸膛，指著那一排石頭營道：“這些屋子很好很好，只要略略收拾下，再鋪些乾草，又有女神仙送我們的被褥，這一定就會是個溫暖的冬天了。”

“什麼？一些乾草被褥，你們就能過寒冬？”浣娘驚叫了一聲，一旁的湯嬤嬤也不屑笑道：“真真是個沒見識的，聽說你們烏拉國也是四季分明，怎麼竟不知寒冬的厲害？就這石頭屋子，窗上勉強糊那麼一層紙，連個門都沒有，更不要提火爐暖炕地龍的，你們竟然還想度過寒冬？以為自己是鐵打的人兒呢？”

巴比干朗聲大笑道：“我們都是經過風霜的，以前在自己國家的時候，幾間草屋還不如這石頭屋子結實，也是沒有火爐暖炕地龍，還不是一年年的過了下來，若不是皇帝又下命令要那些珍禽異獸，我們也不會整個部落都逃到這裡來。”他說到這裡，臉色就黯然下去，悲切道：“往年完不成任務，部落裡已經有上千人被殺了，再不逃走，只怕歸於部落就要消失掉。”

元媛見他神情悲痛，便沒有立即詢問，而是對身後的蘇以道：“蘇總管，今年各處的賬已經收上來了嗎？”

蘇以忙道：“還差幾處，其餘都交上了，正打算收齊之後便去稟報姑娘呢。”一邊說著，就從懷裡掏出一個賬本，雙手舉過頭頂遞給元媛。

元媛接過來翻了翻，面上現出笑意，淡淡道：“這方是正經兒的賬目呢，以前那莊乾，貪的也實在太黑了些。像這樣，即便少沾點兒，也是有限，更何況你們每日裡辛苦，在外面辦事也要打點，這點兒銀子不從公中弄，難道還讓你們自己貼補嗎？”

蘇以額上一下子就出了一層細汗，心裡暗暗叫苦道：“我的娘啊，這不是個活神仙吧？我不過和其他幾個管事貪了那麼千兒八百的銀子，賬上又做的滴水不漏，她也沒細看，怎的就知道了？當下除了賠笑之外，什麼也說不出來。

元媛其實倒沒有那麼神通廣大，瞬間就看出賬上的手腳，只不過是忖度人心，知道蘇以他們一定會這樣做罷了，因此輕輕點了一下，讓他們知道自己不好糊弄就是。平心而論，這蘇以又能幹，貪心又不強，就算是很難得了，於是也只輕輕一笑，便揭過去了，並沒細問深究。

又翻了幾頁賬目，元媛沉吟了一下，便指著其中一處道：“把這處賬中，挪出一千兩支給他們，把這石頭營好好修葺一下，弄成人住的屋子給他們，火炕廚房什麼的都不要少了。”她說完，抬頭看看四面，沉吟道：“恩，這些石頭營他們也是住不完的，不必全修，只修出夠他們住的便成。”

蘇以心中一驚，暗道我的姑娘喂，你倒是出手大方，一撥就撥給了一千兩。不過他什麼也沒說，滿臉是笑的答應了，心知王府也不看重這處產業，更何況，這賬目比往年多進賬了兩萬多兩銀子，人家要撥出一千兩算什麼？別說還揪著我的小辮子，就是不揪著，咱也沒說的。

待蘇以離開了，元媛方問那巴比干道：“我聽人說，你們烏拉國人身強體壯心靈手巧，多是以放牧種地為生，怎的皇帝又派你們去捉珍禽異獸，難道你們還是獵