把真才取足了，然後將要聽的薦書逐一查對姓名，填寫在案。你家梁相公薦揭上止開得嫡兄梁某，並無別個。’老奴因想：此揭是賴官人當日親自投的，豈有差池？還只怕柬房所言未實。那吏房見老奴遲疑不信，便道：‘原揭現在，你若不信，我把與你看。’老奴看那揭上時，果然只有一名，並沒有薛官人名字在上，這不知是甚緣故。”薛尚文聽了勃然大怒，指著賴本初罵道：“你這奸險小人，弄得好手腳。”賴本初漲紅了臉，強辨道：“我當日原託一個熟識的書吏去投遞，或者是他弄的手腳，你如何便惡口罵我？”薛尚文嚷道：“還要胡說！不是你弄的手腳，是誰？你道我惡口罵你，我若不看姨夫、母姨與表弟的面，今日便打你一個臭死。”梁生勸道：“薛表兄息怒，小弟人微言輕，就開兩名進去，柳公也未必盡聽，況吾兄大才，今雖暫屈，異日自當一鳴驚人，何必爭此區區？”薛尚文道：“功名事小，只可恨抹殺了表弟一段美情。”又指著賴本初罵道：“你這短行小人，我到包容了你許多醜事，你卻反暗算我。我薛尚文就不做得這襄州學生，也不辱沒了我一世。”賴本初也嚷道：“拼得你去襲了職，做了武官，也管我不著，也不怕你擺佈了我。”薛尚文拍掌道：“你試試著看，明日你擺佈得我，我擺佈得你。”梁生勸道：“親者無失其為親，故者無失其為故，二兄不必如此爭競。”說罷，一手拖了賴本初進去。薛尚文還氣忿忿地，梁生又用好言再三勸解。次日，薛尚文喚原隨的老僕收拾行李，謝了姨夫、母姨、表弟，要仍回父親任所。梁生苦留不住，只得厚贈贐儀，親自送出城外，灑淚而別。正是：

棄武來就文，就文又不可。

文字多迍邅，不如仍用武。

此時，梁孝廉病體未痊，梁生恐他病中動氣，把上項事都瞞過了，不對他說。梁孝廉只道薛尚文因考試不取，沒興而去，那知這許多就裡。賴本初自薛尚文去後，到喜得冤家離眼睛，從此時常背了梁生，私自到柳公處送禮鑽刺。借了梁生的弟兄名色，不是去求批手本，便是求準狀詞。看官，聽說凡錢囊的四皮不備，不能鑽賴。那四皮？

第一是苦皮，花言巧語，轉變得快；第二是腳皮，朝弛暮逐，奔走得勤；第三是麵皮，宮府怠慢，偏忍得羞；第四是肚皮，衙役詬詈，偏受得氣。

這回皮賴本初卻也兼而有之，因此，柳公被他纏不過，只得略聽他幾件。一日，賴本初思量要尋個富家巨室的華館來坐坐，因又想要去求柳公薦引。只因這一番有分教：奸猾之徒，忽地挨身富室；膏粱之子，不幸受害匪人。畢竟後事如何，且聽下回分解。

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第03卷　竊館榖豪家延捐友　撞金鐘門客造奸謀

詩曰：

自古薰蕕不同器，物以群分方以類。

君子必與君子交，小人還與小人聚。

卻說太守柳公是個清正的人，賴本初只管把俗事去纏他，始初減不過情面，勉強聽了幾件，後來纏得不耐煩了，被他怠慢了兩次，連本初自己也覺厭了。因想：“薦館乃斯文一道，不算俗事，若求他薦得個好館，賺些館毅，也強似出入公門。”籌劃已定，遂於送節禮之時，把這話懇求柳公。誰想柳公聽了，又甚不喜。你道柳公為甚不喜？原來，秀才求官府薦館已成惡套，往往先自訪得個殷實富戶，指名求薦。官府便發個名帖去致意，那富戶人家見是官府薦來的，恐怕不好相處，不敢聘請，卻又難違官府之命，只得白白把幾十金送與這秀才，以當館榖，宛轉辭謝。此風既慣，官府初尚發帖婉致，後竟出牌硬著。富戶中有倔強的，或回稱家中並無子侄，不要延師；或回稱子侄年幼，不能就學；或回稱已有先生在家；或回稱不願子侄讀書；或回稱這秀才與我有隙，藉此索詐。如此這般回稟，遂把薦館又弄做一件最可厭的事了。當日，柳公深知此弊，因即對賴本初道：“刺史非薦館之人，薦館非官長之事，此言再也休提。”本初抱慚而退。柳公既淡白了本初去，心中到念著梁生，想道：“他兄弟二人，一個竟是非公不至的澹臺滅明；一個卻如魚中陽嬌迎綸吸餌，何人品之不同如此？只因看了這日日來纏的，越覺那不來的有品了。”一日，又有一個秀才來送禮謁見，那人姓奕，名雲，字生棟，是本州一個富家子弟，也是用薦書入泮的。柳公與他敘話間，曉得他家西席尚虛，因便把梁生薦與他道：“你學識未充，不可無明師良友之助。本州學生樑棟材是個佳士，何不去請教他？”奕雲鞠躬領命。正是：

求薦不薦，不求友薦。既說