早上接到彼得接二連三的急報後，他就覺得形勢要亂，之前協議達成的城邦聯盟被沙鬼徹底攪散，將北翡翠國圈圍在其中的打算也變成了泡影。

更重要的是，沙鬼的襲擊又快又狠，短短一天的工夫，幾個返程的城邦國國王幾乎統統遭殃。這讓奧斯維德覺得時間格外緊迫。

他直覺原定三天後出發的幾支軍隊路程上並不會太順利，於是臨時改了主意，將計劃全部提前。其他分派往各處的軍隊人數眾多，需要準備的東西不是半天就能全部就緒的，於是各提前了一天或兩天不等。而被安排去玫瑰舊堡的兩支軍隊則被提前得最多。

奧斯維德花了一整個下午的時間，把那兩支軍隊偽裝成商隊所需的一切東西準備齊全，而後徹底改變原計劃，讓他們在入夜前，沿著大裂谷底端的一條隱蔽舊道先行出發，已經直接去往蜃海了。

早上還跟奧斯維德爭著要帶隊的凱文，在下午突然改了主意，非但沒有繼續磨領隊的位置，反倒非常支援皇帝提前把這兩支隊伍派出去的舉動。

“以防萬一。”兩個人幾乎都是這麼想的。

在伍德和尼克帶著兩支隊伍出發之後，奧斯維德在入夜前又讓凱文去軍營把班領了過來，讓他用巨獸人族特有的方式把沙鬼突襲的資訊傳回了巨獸人所呆的山谷。西奧多國王抵殿的時候，班剛回來。

原本見皇帝要談正事，凱文打算帶著班離開殿廳，卻被奧斯維德抬手攔下了。

皇帝沒有交代什麼話，甚至都沒有回頭給個眼神，凱文就領會了他的意思。他乾脆領著班在皇帝右手下方的位置坐下，靠著椅背抱著手臂，左手垂下的手指剛好不動聲色地搭在腰間的短刀刀柄上。

面對外人，皇帝自然不可能表現出任何時間緊迫的模樣。於是西奧多被安排了座位和填飢的茶點，得以稍緩一口氣。

這位雷音城的國王倒是非常自覺，在入殿之後就把帶來的四名貼身護衛差遣到了殿外候著，以免唐突。他人雖然在座位上坐下了，但是茶點卻並沒有碰一口，顯然無心吃喝。

“究竟是怎麼一回事？”奧斯維德問道，“雨季雖然提前結束，但是現在依然是溼氣最重的時候，沙鬼一般不會選擇在這種情況離開荒漠。怎麼會這樣反常？”

西奧多一臉苦難地搖了搖頭：“我也並不清楚他們為什麼這麼早就離開荒漠，我們的隊伍沿著北翡翠國邊界外圍的松林長道朝雷音城走的時候，甚至還沒聽說任何關於沙鬼蹤跡的傳聞。但是當我們在松林長道盡頭取道往冰原岔道去的時候，就接到了沛達城卡斯羅的求救，緊接著一封又一封求救信，幾乎沒有停過。”

他捏緊的拳頭重重在座椅扶手上敲了一下，嘆氣道：“說實話，剛接到沛達城求救的時候，我們是打算轉頭過去支援的，但是當我收到六七封來自不同人的求救信之後，我也沒了那個勇氣。當時我就猜測，會有沙鬼在雷音城外打埋伏，等著我們自投羅網。於是我下令直接返回，希望能過來像您求助。”

“結果你們在半途碰到了沙鬼？”奧斯維德皺著眉，沉聲問道。

“對！”西奧多點了點頭，“唯一值得慶幸的是，我們碰到的並不是埋伏的整支沙鬼隊伍，應該是襲擊別國時遺落下來的散兵遊卒，不知道是沒跟上大部隊還是在清掃後路。但即便是散兵遊卒也夠我們喝一壺的，正如陛下您所見的——”

他張開手臂，展示了一下身上血跡斑斑的破衣，又指了指殿外等著的四名貼身護衛，道：“如果不是他們拼死護著我逃命，我可能就沒法坐在這裡了。我身邊近百護衛，現在也只剩下這四個了，其他幾乎全軍覆沒。被我帶回去的那些民眾，也同樣……”

西奧多喉嚨啞了一下，頓時說不下去了。

奧斯維德一直蹙眉聽著，目光沉沉地看著他，餘光則剛好落在殿廳門口。西奧多說完這些，臉色便鬱郁沉沉的，似乎又沉浸之前臨頭的大難裡。

“你們——”奧斯維德抬頭正打算開口，卻感覺眼前又是一黑，心臟突然猛跳了幾下，耳朵裡嗡嗡作響，鳴聲不斷。

“打算讓我怎麼幫？”他強行忍著這些不適感，用和平時全無二樣的沉穩口吻說完了後半句話，而後斂容等著這種不適感過去。

聽起來就好像是他自然地在當中斷了句一樣。

坐在下手的凱文卻敏感地覺察出了當中的異樣，大概是因為他平日裡跟奧斯維德接觸太多的緣故，對皇帝的說話口氣和方式太過了如指掌。

他沒有立刻轉頭去看奧斯維德，而是在泰然自若的模樣下，用餘光瞥