感覺有些新奇，作為新任的美國公使館駐華武官，馬歇爾總感覺或許什麼時候，這些鞭炮聲會變成戰場上的槍炮聲。儘管早在一月前，美國、英國甚至於法德兩國都紛紛強勢介入中日關係，試圖將兩國拉回談判桌前，外部的壓力迫使兩國在英屬香港舉行談判，但最終因為兩國要求差距太大，在香港舉行的談判可以用毫無進展來形容。

“馬歇爾，你剛來中國，應該出去感受一下中國農曆新氣的氣氛！怎麼樣有興趣嗎？今天可是中國人一年之中最為隆重的日子。”

接受友人的邀請準備出門的柯蘭在下樓時，注意到站在窗邊的馬歇爾便開口邀請道。

馬歇爾並沒的拒絕柯蘭公使邀請。

“當然！先生！”

幾分鐘後，換上一身西裝的馬歇爾登上的柯蘭公使的轎車，這輛車是前任公使芮恩施留下的，是中國總理送給他的禮物，但其並沒有帶回國，因為這是公方禮物。

在轎車經過中央公園時，透過車窗馬歇爾看到公園內那些似乎是在過節的中國士兵，藉著雪光，還可以看到直指天空的高炮炮管，被戰爭的陰雲籠罩的中國和這個歡慶的春節，似乎形成了一個鮮明的對比。

“先生，您看，中央公園內的高炮比昨天又多了一個營，中**隊似乎準備想把西北市變成一座高炮城！”

“嗯哼！兩週前，他們的總理希望得到我們的幫助，希望與我國海軍興行聯合軍演，他們的目的是想借此威懾日本人，以迫使日本人讓步，儘管海軍部非常樂意這麼做，但是你知道的，我們為了歐洲已經流盡了血，無論是國會或者國民都不願意為他國的戰爭流那怕一滴血，所以我們已經回絕了中國人的請求，知道他們的總理怎麼回答的嗎？我們……背棄了他們的信任！”

柯蘭的語中帶著些許沉重，作為駐華公使柯蘭比大多數美國政客都明白一個事實，在亞洲只有中國和美國擁有共同的利益，同樣只有中國願意不惜一切牽制日本，自威爾遜時代，中國政府和中國人一直相信美國是自己的盟友，但當他們真的面對來自日本的威脅時，美國卻背棄了他們，甚至希望其為了“亞洲和平”接受日本的條件。

可以說是歐戰改變了美國人的心態，在歐戰中遭受了巨大傷亡，而且絕大多數國民都認為美國是因欺騙而捲入那場歐洲人的戰爭，戰後參戰國甚至根本不願意考慮美國的利益，這一切讓國內孤立主義日益盛行，無論是政客或是國民都決心不再參與任何在歐洲發生的軍事衝突，不僅是歐洲，即便是在亞洲也同樣如此。

“先生，我想除非日本向我們開戰，否則國內的民眾絕不會接受我們和中國人一起對抗日本，歐戰已經讓國民厭倦了戰爭，他們根本不願意捲入不關自己的戰爭！”

看著車窗外一切，馬歇爾可以體會現在的中國人的心情，國際主流社會似乎從一開始就背棄了他們，在過去自己的前任可以自由的到中**隊參觀，而自己卻未享受到這種待遇，因為他們認為美國背叛了他們的信任。

“先生，您對香港的談判有信心嗎？”

“信心？我現在考慮的問題是，我們如何在中國戰敗後，盡一切可能挽救這個國家！要知道，在亞洲只有中國能幫助我們牽制日本人。”

和充滿自信的中國人不同，即便是在最樂觀的觀察家和外交官的眼中，中國都無法贏得這場戰爭的勝利，他們或許可以贏得陸戰，但是在海洋上……等待中國人的將是第二次甲午戰爭。

“我想，只要中**隊贏得陸戰，我們或許可讓這場戰爭體面的結束，當然一切都會回到戰前！”

香港

自1842年後，這片中國的土地便成為英國在亞洲最東方的殖民地，自共和12年2月15日以來，香港這塊並沒有什麼名氣的轉口城市，便進入了世人的視線，在各國的報紙經常出現香港的名詞，原因非常簡單，在這裡舉行的談判將關係到亞洲兩個國家未來的走向，是戰爭或是和平，都將在這裡做出定論。

春節時的香港透著濃濃的粵式年味，但對於絕大多數香港人而言，他們最關心的並不是如何過一個好年，而是把目光都投向那座位於九龍尖沙咀梳士巴利道的半島酒店，這座酒店是共和九年，一位國商投資興建的大飯店是整個最豪華的大型酒店，剛一開業這裡便吸引了世人的眼光，中國兩國間的談判即在這裡舉行，中日兩國外交團體同樣居於此地。

半島酒店三樓會議室內的氣氛顯得有些清冷，長桌前面面而坐的中日兩國的外交官們儘管保持著表面上職業式的笑容，但雙方的眼神