8日凌晨3點15分，日本艦隊在經過了4個小時的高速航行之後，抵達了距離舟山島850公里的海面，並且開始準備放出第一攻擊波。

15分鐘之後，第一架戰鬥機從“赤城”號航母上彈射了出去，駕駛這架戰鬥機的是日本第一攻擊波護航戰鬥機部隊的指揮官巖田大佐。在不到15分鐘的時間內，8艘航母放出了96架護航戰鬥機。這些戰鬥機在艦隊上空盤旋了兩圈之後，立即向舟山島方向飛去，他們的任務是執行前進護航工作，所以要比攻擊機部隊提前一段時間出發！

就在日本艦隊準備送出攻擊機的時候，艦隊中的“大鳳”號航母突然亮起了紅色的燈光，很快，聯合艦隊指揮官南雲上將確定“大鳳”號上的彈射系統出現了故障，不能彈射戰機了！

“大鳳”號是日本“赤城”級航母的第3艘，是日本的主力航母之一。平時攜帶78架作戰飛機，而在戰時能夠攜帶至少96架作戰飛機作戰。

可以說，“大鳳”號出現問題，是誰也沒有想到的事情。在這之前，“大鳳”號一直在本土艦隊服役，執行的戰鬥任務並不多，住要就是保護日本在西太平洋上的物資生產基地。而在這之前，“大鳳”號進行了4個月的戰備巡邏任務，然後就加入了聯合艦隊。誰也想不到，這艘航母會在這個關鍵時刻出現問題，而這一切，讓南雲上將感到非常的不舒服，似乎是在暗示他們的這次偷襲行動並不順利一樣！

在失去了“大鳳”號的攻擊機之後，第一攻擊波的攻擊機數量也由250架下降到了220架。不得以，南雲上將命令兩艘驅逐艦掩護“大鳳”號回到那霸港去，由另外7艘航母繼續執行攻擊任務。在花了半個小時放出第一波攻擊機之後，上將立即命令第2攻擊波做好出發的準備，這讓周圍的參謀人員都大吃一驚！

按照原先的計劃，第2攻擊波將在確認第1攻擊波的戰果之後，再決定是否派遣出去。而且，第2攻擊波的戰鬥機還有一項任務，為艦隊提供防空掩護！而按照這一計劃，第2攻擊波最快只能在2個小時之後出發。而現在，南雲上將顯然等不及這兩個小時了，準備在第1攻擊波之後立即動用第2攻擊波。其實，就是拿艦隊的安全在賭一把，當兩個攻擊波對舟山港進行打擊之後，恐怕中國主力艦隊將全軍覆沒了！

很快，在第1攻擊波出發半個小時之後，第2攻擊波的54架護航戰鬥機在艦隊上空完成了編隊，迅速的跟上了第1攻擊波的攻擊機群，向舟山島飛去。再過了15分鐘，180架第2攻擊波的攻擊機離開了艦隊上空。兩個攻擊波在時間上只差了40分鐘左右，所以後來很多人將這算成了一個攻擊波。這也是日本艦隊在偷襲舟山港時，到底是放出了3個攻擊波，還是2個攻擊波的爭議來源！

事實證明，南雲這大膽的行動是正確的，如果不是日本第2攻擊波迅速跟上的話，舟山港內的艦隊不會遭受到那麼嚴重的損失。而中國的情報部門並沒有判斷準這一點，所以在出動攔截戰鬥機的時候，就自然少了很多。大量的戰鬥機在與日本第一批的96架戰鬥機空戰之後，已經沒有多少的對空彈藥了，緊接著，日本第一攻擊波重點打擊了島上的空軍基地與防空設施，導致中國空軍無法在後面的戰鬥中出動戰機對日本的下兩個攻擊機群進行攔截！

4點10分，中日空軍的戰鬥機在舟山島東面55公里的上空爆發了一場激烈的空戰，雖然日本戰機沒有空中指揮機的支援，但是卻佔據有數量上的優勢，而且日本飛行員像瘋了一般，根本就不管空戰的戰術，像是找中國戰機拼命一般！

後來，中國空軍的一名飛行員在其回憶錄中記載到。當時，雙方的飛行員都殺紅了眼，因為中遠端攔截導彈並沒有發揮多大的作用，所以空戰很快就進入了格鬥範圍之內。很多日本戰機在發射完了導彈之後，不但沒有退出戰鬥，還在使用航炮作戰，最後甚至駕駛戰鬥機向中國的戰鬥機撞去！很快，中國的飛行員也做出了同樣的舉動來，在使用完了所有導彈之後，開始將自己的戰機作為了最後一枚導彈，攔截侵略者的戰機了！

4點30，第一發導彈落到了舟山機場上，雖然中國空軍早已經做了疏散工作，並且將所有不參加空戰的戰機都轉移到了大陸機場上，但是在短短15分鐘的時間內，這座機場就被上百枚導彈給摧毀掉了。兩條2500米的跑道，指揮塔樓，機庫，彈藥庫，燃料庫都遭到了轟炸。根據事後中國空軍的評估，機場85％的設施遭到破壞，這已經算是完全摧毀了，後來，中國至少花了2個月的時間，才修復機場！

同時，島上的防