待我們去相機而動。”四公子道：“正是；未知事體做的來與做不來，說出來就沒趣了。”於是不用酒了，取飯來吃過，匆匆回船。鄒吉甫拄著□杖，送到船上，說：“少老爺們恭喜回府，小老改日再來城裡府內候安。”又叫鄒三捧著一瓶酒和些小菜，送在船上，與二位少老爺消夜。看著開船，方才回去了。

兩公子到家，清理了些家務，應酬了幾天客事，順便喚了一個辦事家人晉爵，叫他去到縣裡，查新市鎮鹽店裡送來監禁這人，是何名字？虧空何項銀兩？共計多少？本人有功名沒功名？都查明白了來報告。晉爵領命，來到縣衙。戶房書辦是晉爵結拜的弟兄，見他來查，連忙將案尋出，用紙抄寫一份，遞給他拿了回來，回覆兩公子。只見上面寫著“新市鎮公裕旗鹽店，呈首商人楊執中（即楊允）累年在店，不守本分；嫖賭穿吃，侵用成本七百餘兩，有誤國課，懇恩追此云云。但查本人系稟生拔貢，不便追比，合詳情褫革，以便嚴比；今將本犯權時寄監收禁，候上憲批示，然後勒限等情。”四公子道：“這也可笑的緊，稟生拔貢，也是衣冠中人物，今不過侵用鹽商這幾兩銀子，就要將他褫革、追究，是何道理？”三公子道：“你問明瞭他並無別情麼？”晉爵道：“小的問明瞭，並無別情。”三公子道：“既然如此，你去把我們前日黃家圩那人來贖田的一宗銀子，兌七百五十兩替他上庫；再寫我兩人的名帖，向德請縣說：這楊貢生是家老爺們相好，叫他就放出監來。你再拿你的名字添上一個保狀，你作速去辦理。”四公子道：“晉爵，這事你就去辦，不可怠慢！那楊貢生出監來，你也不必同他說什麼，他自然到我這裡來相會。”晉爵應諾去了。

爵只帶二十兩銀子，一直到書辦家；把這銀子送與書辦，說道：“楊貢生的事，我和你商議個主意。”書辦道：“既是太保老爺府裡發的帖子，這事何難？”隨即打個稟帖說：“這楊貢生是婁府的人；兩位老爺發了帖，現在婁府家人具的保狀。況且婁府說：這項銀子，非贓非帑，何以便行監禁？此事乞老爺上裁。”知縣聽了婁府這番話，心下著慌，卻又回不得鹽商。傳進書辦去細細商酌，只得把幾項鹽規銀子湊齊，補了這一項。準了晉爵保狀，即刻把楊貢生放出監來；也不用發落，釋放去了。那七百多兩銀子，都是晉爵笑納；把放出來的話，都回覆了公子。

公子知道他出了監，自然就要來謝；那知楊執中並不曉得是甚麼緣故。縣前問人，說是一個姓晉的晉爵保了他去。他自心裡想，生平並不認得這姓晉的；疑惑一番，不必管他，落得身子乾淨，且下鄉家去照舊看書。

到家，老妻接著，喜從天降；兩個蠢兒子，日日在鎮上賭錢，半夜也不歸家。只有一個老嫗，又疑又聾，在家燒火做飯，聽候門戶。楊執中次日在鎮下名家相熟處走走。鄒吉甫因是第二個兒子養了孫子，接在東莊去住，不曾會著。所以婁公子這一番義舉，做夢也不得知道。婁公子過了月餘，弟兄在家，不勝詫異；想到越石甫故事，心裡覺得楊執中想是高絕的學問，更加可敬。一日，三公子向四公子道：“楊執中至今並不來謝，此人品行不同。”四公子道：“論理，我弟兄既仰慕他，就該先到他家相見結交；定要望他來報謝，這不是俗情了麼？”三公子道：“我也是這樣想；但豈不聞‘公子有德於人，願公子忘之。’之說？我們若先到他家，可不像要特地表明這件事了？”四公子道：“相見之時，原不要提起。朋友聞聲相思，命駕相訪，也是常事。難道因有了這些緣故，倒反隔絕了，結交不得？”三公子道：“這話極是有理。”當下商議已定，又道：“我們須先一日上船，次日早到他家，以便作盡日之談。”於是叫了一隻小船，不帶隨從；下午下船，走了幾十裡。

此時正值秋末冬初，晝短夜長，河裡有些朦朧的月色；這小船乘著月色，搖著櫓走。那河裡各家運租米船，挨擠不開；這船卻小，只在船旁邊擦過去。看看二更多天氣，兩公子將要睡下，忽聽一片聲，打得河路響，這小船卻沒有燈，艙門又關著。四公子在板縫裡張一張，見上流處一隻大船，明晃晃點著兩對大高燈；一對燈上字‘相府’，一對是‘通政司大堂’，船上站著幾個如狼似虎的人，手拿鞭子，打那擠河路的船。四公子嚇了一跳，低叫“三哥！你過來看，這是那個？”三公子來看了，“這僕人卻不是我家的嘛。”說著，那大船已到了跟前，拿鞭子打這小船的船家；船家道：“好好的一條河路，你走就走罷了，行兇幹麼？”船上那些人道：“狗養的奴才！你睜開驢眼看看燈籠上的字，船是那家的船！”船家道：“你燈上掛著‘相府’我知道你是那個宰相家