“是的。”維克說道，自己也點起了一支香菸。

“但是這一切的一切都沒什麼用，因為問題總是一樣的：那輛要命的車在哪兒？因為下管怎麼說，最後情形總是一樣的。

只有女人和小孩，只有他們自己。她必須得采購吃的，蔬菜水果之類的，得去幹洗店，得去郵局，得去幹成打成打的小差使。要是她的丈夫只離開幾天，或者甚至是一個星期，那她也許會試著沒車就將就一下。可如果是離開十天或者兩個星期呢？天哪，在這個只有那麼一輛混蛋計程車的小城鎮裡，那真可以說是度日如年，只有漫長地等待了。

在這種情況下租車公司是很樂意把車送來的。她完全可以讓赫爾茲，或埃維斯或國家租車公司送一輛租車到這兒或到坎伯家。那麼那輛租車在什麼地方？我們不斷地回到同一出發點上來。這個院子裡應該有一輛車的，明白嗎？”

“我認為這並不重要。”維克說道。

“也許真的不重要。我們盯能會找到一些簡單的解釋，然後說，噢喲喂，我們怎麼會這麼蠢呢？但是這件事卻後、是讓我越想越覺得不對勁……是針閥壞了嗎？你敢肯定是針閥嗎？”

“我敢肯定。”

梅森搖了搖頭，說道：“那她幹嘛還要羅裡羅嗦地想借車或租車呢？修個針閥對於一個有工具，有手藝的人來說，不過是十五分鐘的活。開進去，就開出來了。那麼它在什麼地方呢？她那——”

“——她那輛見鬼的車！”維克疲乏不堪地接上了話頭。現在他感到整個世界都像海浪一樣一起一優，忽近忽遠了。

“你幹嘛不上樓去，躺一會兒呢？”梅森說道，“你看上去已經精疲力竭了。”

“不，我想要保持清醒，要是有什麼事發生的話——”

“要是真有什麼事發生的話，會有人來把你叫醒的。聯邦調查局正要把一個回詢系統裝到你的電話機上去的。那些人吵鬧得很，死人都能被他們給吵醒了——所以你就不用擔。動了。”

維克真是太過勞累了，除了一陣麻木的恐怖感之外，他幾乎再也沒有其它什麼感覺了：”“你真認為他們裝回詢系統有必要嗎？”

“裝了它而不需要它總比需要它而沒裝它好得多了。”梅森說，他指了香菸，“去休息一會兒你會感覺好些，維克，去吧。”

“好吧。”

他慢吞吞地上了樓去。床鋪已經被剝得只剩褥子了，這是他自己乾的。他把兩隻枕頭放在身體兩側，脫了鞋子，然後躺了下來。早晨的陽光明亮地穿過窗玻璃，照了進來。

我不會睡覺的，他想到，但是我會休息一下，我會試著休息一下，不管怎麼說。十五分鐘……也許是半個小時，巴……

但是當電話鈴聲把他吵醒的時候，一天中炎熱灼人的正午已經到了。

沙綠蒂·坎怕早上喝過咖啡後，就給羅克堡的阿爾瓦·桑頓掛戶個電話。這回是阿爾瓦自己接的。他已經知道沙綠蒂昨天晚上和貝茜聊過了。

“沒有，”阿爾瓦說，“從上個星期四到現在，我連喬的一根毛都沒見著過，沙綠蒂、他給我修過一個拖拉機輪胎，上次他就是來給我送那個輪胎的，他沒提到過喂庫喬的事。如果他說過，我倒是願意幫忙的。”

“阿爾瓦，你能不能到山上房子裡去看看庫喬？我們星期一早上離開家到我妹妹這兒來之前，布萊特見過它，他說它看去好像病了。但我～點都不知道喬會找了誰餵它。”按照鄉里人的習慣，她又加了一句，“不用為這事兒太著急。”

“我會上山去看看。”阿爾瓦說道，“等我先把這些咕咕叫的混帳母雞餵了，讓它們喝些水，喂完了我就去。”

“那真是太好了，阿爾瓦。”沙綠蒂非常感激地說，然後給了他她妹妹的電話號碼，“真太感謝你了。”

他們又說了一會兒話，主要是有關天氣方面的。持續的高溫使得阿爾瓦很擔心他的雞。然後她就把電話掛上了。

沙綠蒂走進廚房的時候，布萊特把頭從他的麥片粥碗上抬了起來。小吉姆正小心地用他的桔對杯在桌面上做圈圈，還時不時地說著一些不著邊際的話。從過去四十八小時裡的某個時刻開始，他已經認定了布萊特·坎伯是耶穌基督的一個近親了。

“怎麼樣？”布萊特問道。

“你是對的。你爸爸沒有讓阿爾瓦夫喂庫喬。”她看見布萊特臉上露出失望和擔心的表情，接著說，“但今天上午他就會去看看庫喬，他把他的雞仔伺候好了馬上就去。這次我留下了電話號碼。他說他不