流珠緩緩笑了，溫聲道：“和聰明人說話，向來省事兒。”

潮音那略顯狹長的眸子微微眯了起來，分明是個素衣尼姑，此刻卻多了些邪氣與媚意，口中但道：“只可惜兒和小妹，也無甚大本事，只能聽些壁角，離間挑撥而已。雖說如此，但也有那麼幾件事兒，能與二孃說上一說。”

她頓了頓，凝聲道：“天花一疫，在國公府內鬧得十分厲害。有那命大的，如喻盼兒那小弟，染上之後又好了，只是留了麻子，但印子已漸漸淡了。不過呢，這小兒耳朵裡犯了病，左耳有些半聾，但也不算太礙事兒。這可急壞了喻盼兒呢。”

天花會引起許多併發症，尤其炎症，譬如喻喜麟這般，多半是得了中耳炎，卻貽誤了治療。流珠聽後，重重一嘆，暗自覺得十分幸運——畢竟徐瑞安雖也得了天花，但幸而沒有生出什麼併發症來，雖也在白皙的小胖臉上留了麻子，但時日久了，也會變淡，再不濟也能塗些東西遮掩，似喻喜麟這般，實在是倒黴了。

潮音又道：“國公府裡頭，頭一個得疹子的，就是這喜麟小兒。國公夫人對他十分嫌棄，連帶著喻盼兒都不待見，將兩人趕出了國公府，住進了阮二先前養劉端端的那院子裡，可是讓喻盼兒寒了心。喻盼兒搬出去之前，和劉端端說了會兒話，沒過多久，劉端端便流產了，兒也不瞞二孃——實是兒那小妹乾的，將這髒水，潑到了喻盼兒身上。”

流珠心上微凜，不動聲色地眨了眨眼，削蔥根般的玉指，輕輕絞著指間錦帕兒，但又聽得潮音道：“二孃覺得兒狠麼？”她低低笑了兩聲，“二孃還是不要攔著兒的好。當年虎丘冒賑大案，阮鐮名為反貪倡廉，實則卻是在打擊政敵。兒那爹爹，不過就是因往常和太子一派走得近些，說不上是黨派，就遭了這樣的禍事。”

流珠沒有說話，但輕輕搖了搖頭，潮音低下頭來，輕輕捧著手中白瓷茶盞，又笑道：“阮大郎發了熱，但未曾起疹子，卻把國公夫人嚇得夠嗆，但又不敢親自探望，最後竟是榮十八娘不管不顧，親侍病榻。後來大夫來看，說是傷寒，大郎沒過多久，這病便好上許多，與十八娘，也比從前親近了。”

榮十八娘對於阮恭臣，並非沒有情意，流珠往常就看得出來。聽得此事後，她倒也不算意外，而那潮音繼續說道：“天花害得國公府裡頭，死了不少人。其中有個小廝，名呼童莞。聽說他死前，將自己緊閉房中，不許任何人入內，死後已拿被單遮得嚴嚴實實，不教外人窺探。之後幾日，小金自那廚房裡送膳的丫鬟處聽說，阮國公心緒煩亂，茶飯不思，水米不進。人都說勳國公是為了這疫病憂心，可小金卻自他那紙簍子裡翻出了許多廢稿，雖破破碎碎，看得不甚清楚，但也能看出，處處都有個莞字。”

話說到此處，她那言中之意，及國公府內的塵封秘事，已是明白得不能再明白了。

流珠垂眸細聽，又與她交待了兩句，叮囑姐妹兩個，行事務必小心。潮音重重點了點頭，一雙清亮的眼兒，定定地看了她好一會兒，隨即又笑道：“奪了他的命，實在有些便宜他。兒想看的是，他身敗名裂，妻離子散，最後才是家破人亡。兒與小金，就是泥土裡的蚯蚓，不比二孃，是樹上的鳳凰，所以有些事兒，便勞煩二孃來做了。”

流珠但勾唇一笑，靜靜地望著她，沒有搖頭，也沒有點頭。看著她這副態度，潮音只福身一拜，也不曾多說什麼。

而待流珠騎著馬，到了家中的後首儀門處時，卻見有個少年正在徘徊，好似十分猶疑。流珠一見，牽著馬兒，緩步行來，溫聲道：“阿郎要尋哪一位？”

那少年回過頭來，身上雖穿著打著不少補丁的粗糙舊衣，面上卻甚是白淨，行走間帶著股子書卷之氣。說起來薛微之、金玉直等人也有書卷氣，然而一個稍顯傲慢，一個過於溫正，卻不似眼前這約莫十五歲左右的少年，眉眼帶笑，有股子清傲之氣，但也沒有傲過頭，反倒教人心生喜歡。

那少年對著她一拜，清聲道：“我來尋阮二孃，特地謝過她遣人授我銀錢之恩。我已接種牛痘成功，所以娘子毋要畏懼。”說著，他捲起袖子來，亮出了左臂接種之處為證，隨即一笑，道：“不過，若是我沒猜錯，娘子便是阮二孃罷。畢竟這宅子裡，年歲相當，又有如此氣度，還敢牽一匹馬就往後門走的人，約莫也不多。”

“兒是阮二孃，兒也記得你的名姓。卻不知嵇郎君來尋兒，所為何事？”流珠卷著韁繩，抬起柳眉，朗聲問道。

這巷子偏僻得很，倒比在屋裡頭說話，還要方便些。嵇庭開門見山，壓低聲音，溫聲道：“我早有耳