“是啊，讀書人讀的是聖賢書，可是聖賢書裡能讀出柴米油鹽嗎？種田的農民、打鐵的匠人、挑擔的貨郎雖然沒讀過書，可是他們手裡能創造出米糧布帛工具和銀錢，沒有讀書人，他們的日子照樣過，沒有他們，讀書人就只好等死了。就拿我費盡心機研製的夜明燈來說吧，這麼巧奪天工的天工居然被屍餐素位的工部官員當成垃圾扔出來，這樣的官員朝廷養他何用？”艾迪生又想起自己的不公正遭遇，恨恨地說。

宋應星瞪著一雙有些迷離的眼睛說：“朝廷，現在的朝廷已經不是大明的朝廷了，是閹黨和外戚把持的朝廷，我這個芝麻小官也不想再幹下去了…”

劉子光趁勢提出請宋應星去鐵廠幫他主持研發和生產的工作，月俸兩千兩銀子。面對高出現在待遇二百倍的誘惑，宋應星雖然有些醉，但是並不煳塗，想了想還是婉言謝絕了，當前最主要的任務不是賺錢，是把《天工開物》寫完，現在書籍的編纂已經到了最後關頭了，如果搬家辭官什麼的影響了最後的收尾工作有點可惜了，但他答應一完成書籍編纂就立刻辭官赴鐵廠一展抱負。

無奈，搞學術研究的人視金錢如糞土啊，但是對這種可貴的精神劉子光還是由衷的敬佩的，他留下一千兩銀子給宋應星貼補家用，並且囑咐他幫忙照顧曾家母女。宋學諭也不推辭，收下銀子滿口答應。

三人又說起潘三爺的悲慘結局和縣太爺的無恥嘴臉，暢快的大笑起來。連續喝乾了幾壇酒之後，終於兩人都醉倒了，劉子光付了帳，叫了兩個店夥計把宋應星抬回了家，自己揹著艾迪生回船。

悄悄爬上明輪船，把艾迪生交給水手照顧以後，他躡手躡腳回自己的艙房，開啟艙門卻發現彭靜蓉正坐在裡面等他。

“就等你們回來開船了，今天月色尚好，湖面也沒風浪，趕個夜船早點回家。”說著彭靜蓉聳起小鼻子嗅了嗅，“你又喝酒了，看看，把衣服都丟了。”大小姐就猜到他這麼晚回來不是打架就是喝酒去了，“給你預備了醒酒湯了，喝了睡覺。”她打了個哈欠回去了。

雖然一點不醉，但是看在彭靜蓉一片真情的份上，劉子光還是把醒酒湯一仰脖子喝下去了，想起長衫還落在曾橙那裡呢，算了，全當留給女孩當個念想了。

明輪船緩慢的開動起來，明輪波動水花的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，月光從舷窗照進來，打在劉子光失眠的臉上。

“家裡有兩個老婆應該怎麼和諧相處呢？”

對於以前連一個女朋友都沒有的他來說，這確實是個值得失眠的問題。

第七章　鐵大鯢

在明輪有節奏的撥水聲中，船上的人們都睡得很香甜，不知不覺過了好幾個時辰，天將大亮的時候，船堵在洪澤湖北面通往運河的出口處了。

外面傳來的嘈雜聲音把劉子光從夢裡驚醒，從舷窗望出去，外面積壓了很多漕運船隻，密密麻麻的桅杆如林，當即披了衣服上到船頂上觀看，船長已經站在上面拿著千里鏡在觀望了，看到劉子光上來，趕忙施禮說道：“將軍，前面兩船爭道，正好把運河的入口給堵了，兩下都不肯相讓，看樣子要耽誤一些時間了。”

這麼寬廣的水面居然也能堵船，劉子光拿起千里鏡看去，前面不遠處就是一艘龐大的官船，上面花花綠綠差了不少旗子，看樣子好像是兵部什麼崔大人的座駕，正想從洪澤湖進入運河；對面那艘船更不得了，雖然不是官船，可是比官船大了一倍，船上起了五層樓閣，都是雕樑畫棟、做工精湛，船身高大，舷窗上鑲著印花的西洋琉璃，兩個巨大的明輪更是威風凜凜，鐵皮的葉輪在晨曦的光照下發出點點光芒。船頭一面金色的大旗，被河風吹的裹起來，隱約能看見上面一個大大的“胡”字。此船正欲從運河進入洪澤湖，水道本來還算寬敞，可是這兩艘船都是高規格的超寬船，所以迎面堵住，弄得其他船隻也無法透過了。

兩下的水手各不相讓，用長長的竹蒿互相捅著，嘴裡還不停的叫罵著，胡家大船比官船高出五六尺，水手也更彪悍一些，所以佔了上風，把官船上的水手和官兵捅的人仰馬翻。

“姓胡的是什麼人？敢和官船叫板。”劉子光收起千里鏡問道。

“將軍您細看那面旗。”船長指著又被風吹得舒展開的金色大旗回答道。

劉子光再次看去，原來“胡”字旁邊還有三個銀色的字“日升昌”。他恍然大悟，是錢莊的運鈔船啊。不對，運鈔船也不能那麼拽啊，票號再有錢也終究是商人，是小民，不能和官府鬥啊。

“此船可不是一般的船，別號叫做鐵大鯢號