李氏不讓綺年再留在松鶴堂裡，說這裡藥氣重，對胎兒不好。綺年走到園子裡，就見喬連波坐在樹下的石凳上，哭得死去活來：“外祖母若有個三長兩短，我還有什麼臉活在這世上！”

孟涓和張沁一左一右地在勸她，都是一臉倦色。孟涓看了看伏在石桌上哭得如開閘一般的喬連波，向張沁道：“大嫂還是去歇歇罷，這幾天又累，你又有身孕了，別累著。”

“表嫂有身孕了？”綺年驚喜地過去，“怎沒人告訴我去？”

張沁蒼白的臉上說起孩子就有了笑容：“才診出脈來，如今家裡亂成這樣，也疏忽了。”

“這可不成，沒到三個月，這胎都還沒坐穩呢，這樣涼石凳子萬不可坐，表嫂還是快點回屋裡去歇歇。”

喬連波好歹止了哭聲，抬頭拭淚道：“我不知表嫂有了身孕，表嫂快去歇著罷。”

“表妹也別哭了，你這樣哭，表嫂怎麼好走開的。”綺年淡淡說了一句，攙起張沁，“表嫂千萬當心，雖然天氣還熱，但也萬不能再坐這樣涼地方了。”

張沁還不是因為喬連波非坐在這裡哭，不得已才坐下的。丫鬟早送了厚厚的軟墊過來，心裡不滿，礙於身份卻不敢說。如今綺年說了，連忙順勢攙了張沁道：“王妃說的話，奶奶可該聽了罷，太太都說了，叫奶奶多歇著呢。”好容易懷上了，又鬧出這事來，不說別的，顏氏去了，光這哭靈守靈張沁就怎麼受得住？全是這愛哭的表姑奶奶鬧的！

張沁心裡也還是以孩子為重的，稍稍說了兩句就自去了。喬連波也跟著孟涓進了旁邊廂房裡，坐下來用帕子拭淚，抽噎道：“都是我的不是……”

孟涓眨了眨眼睛沒吭聲。喬連波這話都反覆說兩三回了，教她也不知如何回答。綺年淡淡道：“表妹別哭了，既知道外祖母掛念你，就該好生保重自己才是。”

喬連波紅著眼圈看了看她。時才初秋，綺年穿著湖藍色蜀錦褙子，上頭織著淡金色桂花圖案，下頭是蜜合色素面緞的裙子，顏色柔和不算鮮亮；頭上也沒戴什麼耀眼的赤金紅寶，不過是一支俏色玉釵配著幾朵點翠花鈿，釵體為羊脂白玉，雕成一枝桂花，上頭有塊橘黃色玉皮子，就雕成幾朵金桂，白中帶金，既喜慶又雅緻。不過最顯眼的是她臉上的神氣，只有日子過得順心順意的人，才會有這樣自在的神態。

目光移到綺年挺起的肚子上，喬連波不由得張口道：“表姐真是有福氣——”一樣是生了女兒，怎麼綺年就這樣的舒服自在，如今還又懷上了。倘若這一胎生個兒子，她還愁什麼？

綺年覺得有點無話可說，敷衍地答了一句：“表妹放寬些心懷，先花後果也是常見的。”雖說是生了個女兒，但趙燕妤至今連動靜都沒有呢，那喬連波生的就是阮家這一輩頭一個孩子，不稀罕也稀罕了。原該是趙燕妤倍覺壓力的，如今倒是她戰戰兢兢跟什麼似的，真是不可理解。

這話一說，喬連波又抹起了眼淚來：“我哪裡能跟表姐比，我，我的命好苦——”

“哭什麼！”阮夫人沉著臉過來，“看看你這樣子，成什麼體統。趕緊洗了臉跟我回去。”阮盼這一胎懷相不大好，她正焦心著呢，偏偏喬連波又在這裡添亂！真是後悔當初沒聽女兒的話，只想著撿個脾氣軟好拿捏的兒媳，卻不想這又軟得過了，人人都能拿捏她。瞧瞧這兩個丫頭，一樣不是什麼高門大戶出身，一樣的沒了爹孃，如今那一個做王妃還做得自在，挑不出什麼大不是來；自己挑的這個，卻是想找出點好處來都難！

“外祖母如今這樣子，我，我想留下侍疾——”

阮夫人不耐煩道：“添什麼亂！老實跟我回去是正經，沒的在這裡你舅母們還要顧著你！放心，老二休不了你，不過是個姨娘，還真想當家作主了？做夢！”

喬連波聽了這話方放了心，抹著淚跟阮夫人走了。李氏也不許綺年久留，沒多久就攆她也回去。趙燕恆又被衙門裡叫去了，綺年只得自己坐車回去，一到郡王府二門上，看門的婆子就上來回稟：“王妃，有個京外來的，說是林家娘子派來給王妃請安，探望林姑娘的。”

綺年駐足。那派過來的是個三十幾歲的媳婦子，穿得十分寒酸，一雙眼睛不停地四下裡轉，見了綺年跪下就磕頭：“小的苑大家的，是我們姑奶奶差來的。姑奶奶說，多虧了王妃上回賞的銀子和藥材，但家裡實在走不開，叫小的來替她給王妃磕頭。”

綺年問了幾句，方知苑氏之母的病是不能好了，卻拖著一時不嚥氣。苑氏想難得回來一次，怎麼也得給母親送了終，故而一時不能回來，託