但他的姿勢太彆扭：腿撇著八字，尾巴翹起，頭還來回晃動。他終於失去平衡，撲通一聲，一頭栽倒在河裡，聖水被濺得到處都是。肚子撞得真痛啊——他感到鬆動的小肋骨已經穿過前腹壓進了內臟。他趕快站起來，驚恐地逃上岸。身上的水滑落在瑪達加木製地板上，發出“嘀嗒嘀嗒”的聲音，在大廳裡響亮地迴盪著。

他又開始四下張望，想找出聲音來自哪裡。啊，德特·耶納爾博在那兒，站在這條模擬河的源頭，太陽昇起的部位。這是一個體型中等的男子，長著特別長大的鼻口和耳洞，頭部一側顯得有些高。耶納爾博戴著辦公飾帶，繃得緊緊的，色彩豔麗。

“大人，”阿夫塞結結巴巴地說，“對不起，我不是故意——”

“你不是故意闖禍。”耶納爾博看上去並沒有發怒，“我知道。”

“我馬上把這兒弄乾淨。”

“好，我想你會做好的。”大師看著阿夫塞，“你就是那個從阿杰圖勒爾省來的年輕人，對吧？”

“是的，先生。我叫阿夫塞，我家鄉那個部族叫卡羅。”

“就叫阿夫塞？你這麼大的孩子應該有首名了。”阿夫塞低下頭，“我現在還沒有掙到首名。但我已經選好了一個，我希望自己能配得上它：‘拉爾’。”

“拉爾。”耶納爾博重複道，這個詞源自先知的名字：拉斯克，“志向很高嘛。當然嘍，如果不優秀就不會被選送到這裡來了。你是塔科·薩理德新收的那個學徒，對吧？”

“很榮幸當他的學徒。”

“我想也是。”耶納爾博說，“阿夫塞，你一定要用心。上帝以不同的方式和她的子民對話。對我這樣的祭司，她用只有我們能聽懂的語言直接對話；對像薩理德一樣的占星師，她用恆星、行星和衛星的複雜運動來和他們對話；對其他人，她的交流方式更微妙，更間接。上帝和你對話了嗎？”

阿夫塞的尾巴悲哀地擺動著，“沒有。”

“我看你還沒有紋飾。你的朝覲期是什麼時候？”

“我打算馬上去，但還沒有計劃好具體的航行時間。”

“在你這個年齡，該去朝覲了。你的體積正好合適。”

“是的。我從蛋裡孵出來已經有十個千日了。”

“那你應該馬上出發。”

“我還要和我的老師商量一下。”

“如果沒記錯的話，我以前在薩理德的學徒中見過你。我真懷疑你有沒有和薩理德愉快合作的那一天。”耶納爾博磕了幾次牙，有些開玩笑地說。

阿夫塞歪著頭承認了，“這樣吧，戴西特爾號馬上就要出航。你願意和瓦爾·克尼爾一塊兒航行嗎，小夥子？”

“我願意！那真是太棒了！”耶納爾博又磕了磕牙，“我可以對薩理德施加一點影響。我去和他說。”

“謝謝您。”

“不客氣。很顯然你需要開導，要不然也不會到這兒來懺悔了。但最好的開導莫過於直接朝覲‘上帝之臉’。”

“是這樣。”

“好吧。現在再去走一遍。這次可要好好走，然後拿拖布把地上的水擦乾淨。”耶納爾博轉身要走，又補充道，“對了，阿夫塞。在朝覲之前，你應該參加一次狩獵。”

“為什麼？”

“因為朝覲很危險。”

“但狩獵也很危險呀。”阿夫塞馬上後悔自己說話太魯莽，特別是在一位長者面前。但耶納爾部落格氣地低下頭。

“狩獵的危險相對要小一些。”祭司說，“只要你別加入最兇悍的狩獵隊，那些獵人都是魯巴爾教義的追隨者。比如說，獵捕食草牲畜就不那麼危險。在朝覲中死去的人比在儀式性狩獵中死去的多得多。每次‘河震’都意味著船隻再也回不來了。如果在遠航中真的發生什麼意外，而你又沒有參加過狩獵的話，你的靈魂雖然將到達天國，但你卻沒有完成生命中的一個重要儀式。那很不好。”

“怎麼不好呢？”

“這麼說吧。我們都向往來生，在那裡我們可以現出本性，就像蛇蛻下它的面板。在塵世生活中，本性使我們為爭奪地盤相互殺戮，不能友好相處。然而，在天國，在上帝身旁，我們將擁有無限的疆域，可以永遠享受同伴之間的親密友情。參加集體狩獵活動以後，你才會深刻感受到這些。你必須作好充分準備，必須在狩獵活動中學會協作精神，把它作為你下一步行動的準則。再說說朝覲：如果你想認識天國中的上帝，你必須在你的世俗生活中看到現實中的上帝。”