擊倒在甲板上。“我說了，向東！”

阿夫塞看得直眨巴瞬膜。前面，東邊的地平線上，肉眼幾乎看不見的地方，一根奇怪地彎曲著的脖子正來來回回急速移動。戴西特爾號快速向前，衝進那片未知的水域。

第十七章

迪博王子的艙房門外響起一陣爪子抓拍銅條的聲音。

“誰？”他問。

“瓦爾·克尼爾。可以進來嗎？”

“哈哈特丹。”迪博正躺在自己的板床上，吃著一條鹹肉點心。他抬頭看看門口，發現面板上長著灰斑的船長拄著柺杖走了進來。

“哦，克尼爾，什麼事？”

克尼爾擺動著尾巴。“尊敬的迪博王子，我——我很慚愧。”他低頭看著木板條甲板，“我沒有想好怎麼保護你的安全。我們正朝未知水域行進，追逐一個危險的魔鬼。但我應該首先為你的安全著想。”

“是的。”迪博同意說，態度很親切，“應該這樣。”

“自從上次遇見這頭怪獸以來，我一直想捕獲它。它是一種邪惡的生物，王子，除掉它對所有的船員都有好處。”

“你預計追上它會花多長時間？”克尼爾移動了一下身體，顯然想說：“無論多長時間都得追下去。”但他嘴裡卻只說很難預測。

“我的朋友阿夫塞倒是很高興走這條路。”

“什麼？”克尼爾說，“哦，是的，我想他的確高興。”

“你能殺死這東西嗎？這個卡爾·塔古克？”

“是的。我肯定。”

“但你上次沒能殺死它。”

“是，”克尼爾說，“上次沒有。”

“而你覺得這次能做到？”迪博推開板床站起來，身子靠在尾巴上。

“是的。上次我只帶了少數船員到小躉船上。那是我的錯誤。我們試圖制伏它，但它用鰭攻擊我們。這一次，我要用戴西特爾號來捉住它。沒有什麼東西的速度趕得上這艘大船，我保證。”

“我是皇室成員；我必須回首都。”

“我知道。”迪博看了看他剛才吃的那條硬邦邦的鹹肉。最後說：“如果你殺死這個魔鬼，我們就有新鮮肉吃了？”

“我們會得到新鮮肉的，尊敬的王子。”

“最多需要多長時間？”

“肯定不會超過四十天——”

“四十天！那麼長？”

“趕上它不是件容易的事，卡爾·塔古克遊得很快。我懇求你，王子。我一定要抓到這頭怪物。”

“不過是一頭不會說話的畜生而已。”迪博溫和地說，“和一頭不能說話的東西較勁，似乎，嗯，沒有道理。”

克尼爾抬頭看著王子說，“如果太陽侮辱了我，我也會去攻擊它的。我要抓到這頭怪物。”

迪博上上下下打量著克尼爾滿是疤痕的臉，還有被咬斷的尾巴。他想起自己獵捕雷獸時的情景。當時，在戰鬥中，他是多麼想弄死那東西。他還想到了太陽。終於，他說道：“換了我，也會去攻擊太陽的。”他頓了頓，“四十天。不能再多了。”

克尼爾深深地鞠了一躬。

“如果我們不捕獲卡爾·塔古克，不把殺死它，上帝就會捕獲我們全體！”克尼爾的這些話本意是想給大家打氣，但起到的作用似乎剛好相反。船員們雖然對船長絕對忠誠，但顯然還是很緊張。乘客們也嚇壞了。戴西特爾號繼續向前挺進。克尼爾走過甲板，柺杖“踢踏踢踏”一路響著。

從沒有任何船隻走過這條航線：一直向東，越過朝覲點，也就是“上帝之臉”懸得最高的那一點。每隔一分天，阿夫塞都要詳細記錄“臉”的位置。它緩緩地向西邊地平線滑去，已經落在船後。

卡爾·塔古克離船太遠。阿夫塞只有一次機會，用望遠器瞥了一眼這傢伙，此後克尼爾便收回瞭望遠器。他看到的是一條蛇一樣的脖子，以及在波浪中游動、時隱時現的圓圓的肉峰。脖子頂端是一個長長的頭，長著——在遠處很難確定——匕首一樣的牙齒，向外突出，犬牙交錯，連嘴巴閉著的時候似乎也是這樣。

克尼爾一直站在船頭。偶爾吼出一聲命令，但多數時間是用望遠器盯著那頭出沒不定的獵物，不時低聲詛咒幾句。

阿夫塞幾乎隨時都在甲板上，不顧冰冷的水沫、刺骨的寒風，時刻注視天空，專注程度不亞於搜尋怪物的克尼爾船長。黃昏時分，隨船祭司德特·布里恩走近船長，阿夫塞正好可以偷聽到兩人的交談。他知道，儘管船長跟祭司很熟，但從來