☆、第一章【初見】

？一陣急匆匆的腳步聲掠過華陽宮外的走廊，小太監很快就來到殿內，跪下惶恐道：“啟稟皇后娘娘，芸妃她快不行了，差奴才前來請娘娘過宮一見。”皇后拿著象牙梳的手驀然頓住，沉默半響道：“知道了，前面帶路吧！”

小太監暗自鬆了口氣，請皇后到妃子宮中見面已是不敬，更何況還是一位住在冷宮的妃子。在來之前，他完全沒把握能夠請動皇后，生怕皇后一個動怒他就前途堪憂了，儘管他現在也沒什麼前途可言，但芸妃卻像篤定皇后一定會去一樣，他也只好來試一試。

從華陽宮到櫻園的路很長，足足走了小半個時辰才到，這也是皇后第一次這麼仔細的打量這個地方。櫻園，正如其名，是一座種滿櫻花樹的園子，乃當年皇帝專門為芸妃而建，這座偌大的園子曾是皇宮裡最繁華的一景，住在這裡的人更是耀極一時，想來她做了十幾年的皇后，風光竟也及不上她當時的百分之一二。

“娘娘，到了。”小太監小心翼翼提醒著攆上走神的皇后，皇后抬手輕輕一揮，鳳攆落定：“你們都在外面候著。”說完便獨自一人走進了清玉殿，身後高大的宮門被兩名宮女慢慢帶上。

皇后一步步走到床前，躺在上面的芸妃已經奄奄一息，雖然病容憔悴，仍掩不住她絕代芳華，皇后不禁牽起嘴角，自嘲一笑。

似是聽見人來，芸妃緩緩睜開眼，直直盯著身著華服的皇后，皇后被她看得微微不自在，率先打破沉寂：“你恨本宮嗎？”

“恨！”芸妃毫不遲疑，簡短的一個字彷彿用盡了她全身力氣。

意料之中的答案，皇后平靜而淡然。好一會兒，芸妃又徑自接道：“但我……更恨他，還有……自己。”

皇后垂眸，默然半響：“你要見本宮？”

“我就快死了，那個秘密……將隨我長埋地下，皇帝和辰兒永遠都不會知道。”

“你要本宮做什麼？”

“保辰兒……一世平安！”

皇后嘆息一聲：“本宮會盡力而為的。”

榻上之人在得到許諾後，臉上生機迅速衰敗下去，想來剛才是硬撐著一口氣，皇后猶豫了一會兒道：“當年，對不起！”

簡簡單單五個字，皇后說來卻絕不輕鬆，雖然就算時光逆轉，她仍然會那麼做，但如果可以，她也願意做些什麼來阻止事情往失控的方向發展。

芸妃聞言，提起最後一口氣，直視著皇后的雙眸，像是在探究這句話的真假。良久，她眼中劃過一絲憐憫，撇開眼不再看皇后，目光凝滯床頂……”

皇后幾不可聞地嘆了口氣，轉身離開，身後之人也輕輕闔上雙眼，永遠沉睡下去——

出門後，皇后問向剛才帶路的小太監：“你叫什麼名字？”

小太監趕緊跪下，畢恭畢敬答道：“奴才順德。”

“從今天開始，你就跟在三殿下身邊吧。”

“奴才遵旨！”順德將頭放得更低。

皇后移步走向鳳攆，末了又想起什麼，轉身道：“好好照顧他。”

“是！”

天邊暮色漸暗，皇后只覺疲憊異常，揚手無力一揮：“回宮——”

兩天後，皇后派人來給芸妃入殮，三皇子凌逸辰由始至終靜立一旁，熊熊火焰倒映在他有些蒼白的臉上，忽明忽暗，讓人看不清神情。在芸妃被火海徹底吞噬的那一剎，凌逸辰突然毫無預警地衝上去，死死抓住芸妃的手。眾人驚愕不已，趕緊上前拉開他，凌逸辰的雙手已經被大火灼傷，手心處焦黑模糊。

順德又焦急又心疼：“殿下，您這樣，芸妃娘娘走得也不安心啊！”前兩天皇后才叮囑過他好好照顧三殿下，這可好，轉眼人就給傷成這樣了。

聽完順德的話，凌逸辰果然不動了，只定定站在那裡，看大火將他的母妃燃成灰燼。不知站了多久，人都散去，凌逸辰才慢慢過去，跪下，將芸妃的骨灰罈緊緊抱在懷裡……

順德遠遠看著他微微顫動的背影，心裡一陣難過，三殿下終究還是個孩子！

四月，櫻園。

櫻花開得分外爛漫。

凌逸辰獨自一人站在園中，漠然地看著滿園櫻花。以前每當櫻花盛放的時候，他的母妃總會坐在園子裡看櫻花，常常一看就是一整日，年復一年，不曾變過。他不明白，這櫻花雖然開得漂亮，但一直看也不會膩嗎？

從記事以來，這園子裡就只有他和母妃兩人，除了那個送飯的小太監順德，他甚少與外人接觸。凌逸辰