正是牡丹盛開時節，蘇蘇與蕭玦來到瓊芳苑時，王爺王妃，已來了大半。這是蘇蘇今世第一次見到蕭玦的哥哥嫂嫂們，宮裡不比王府，禮法得守，蕭玦引著蘇蘇一一見了，蘇蘇也按規矩一一施了禮。

有時皇室世家裡，閒言傳得比民間還厲害，蘇蘇掌摑懷王的事，早在諸王爺王妃中傳了個遍，當她行禮時，多是戲謔目光，在她與蕭玦二人身上逡巡，幾個如楚王『性』情爽落的，還特將此事拎出來說笑，但見蕭玦平靜，蘇蘇淡然，也自覺沒趣兒，漸漸消了音。

太子、太子妃，隨明帝及淑、麗、賢三妃而來，眾人跪見過後，太子夫『婦』落座明帝下首，宴會正式開始，諸皇子公『主席』次錯落花間，因是家宴，不似殿宇中規矩森嚴，諸人遂也放鬆許多，氣氛較為隨意歡愉。

珠歌翠舞，宴至三巡，諸皇子中『性』情最為不羈散拓的楚王蕭琦，已有了幾分醉意，微搖晃著起身，朝御座方向拱手道：“父皇，雲韶府舞樂雖好，但今日，不該看！”

話一出口，全場盡寂，上首賢妃緊攥著扇柄，面『色』微僵，明帝卻神『色』如常地飲了半口酒，“說說為何？”

楚王悠悠道：“今日家宴，不如由兒臣們綵衣娛親。諸位皇兄弟，皆有技藝傍身，嫂嫂弟媳們，也都通曉琴棋書畫，才華橫溢，最次如兒臣也可鼓樂吹笙…………”

蘇蘇所坐的位置，正好可看到楚王妃眉隱憂灼，正悄悄拉著楚王衣襟，讓他少說些醉語。但上首明帝卻似很喜歡這提議，撫掌笑道：“琦兒言之有理，來人，去取花鼓來，擊鼓傳花，到誰手上可不許賴的。”

以一道紅綾覆住雙眼，明帝敲擊羯鼓，手如飛雨。熱烈響亮的鼓聲中，一朵新摘的白鶴羽牡丹，自太子、太子妃處，漸次傳了過來。

蘇蘇視這牡丹為燙手山芋，接到手就想扔走，可鼓聲，偏偏在牡丹粘手的一瞬間停了，明帝隨意扯開紅綾，一雙湛然明目，朗朗地看向了她。

蘇蘇只得站起，屈膝福了一福，“兒媳才藝疏淺，獨笛聲尚可一聽。”

明帝略一頷首，吩咐曹方，“去取那支紫笛來。”

曹方心中微驚，遵命取來了南詔國進貢的陛下近來愛物。

蘇蘇接過紫笛，略想了想，撿了支最常見的、曲調也很簡單的《清平調》。她立在宴席中央，低眼看地將整支曲子吹完，雙手拱呈紫笛，恭敬道：“兒媳學藝不精，驚擾了父皇聖聽，還請父皇恕罪。”

明帝淡道：“懷王妃過謙了。”只這一句，又重新系上紅綾，敲起羯鼓來。

蘇蘇退至蕭玦身側，仍不敢放鬆。接下來靖王舞劍、儀王妃撫琴、樂安駙馬作畫、陽阿公主起舞……牡丹花又傳了好幾遭，這皇家遊戲，才算告終。

眼看明帝命人將花鼓收走，蘇蘇這才暗暗鬆了口氣。蕭玦親自攬袖持箸，幫她夾了一塊櫻桃肉，“我還以為你天不怕地不怕呢。”

蘇蘇暗瞪他一眼，“站中間獻藝的又不是你！”

蕭玦輕笑：“便是我也不怕。”

蘇蘇本還欲辯上幾句，一想到今早三年之約，也就罷了，埋頭吃肉，蕭玦在旁含笑看著，而不遠處的謝意之，將他二人舉止，都看在眼底。

在被欽點為狀元的那個晚上，允之在空雪齋，放飛了一盞天燈，那個時候，長安城另一處所在，紅綃香軟，正舉辦著盛大的皇家婚禮。

因為心牽愛弟、並未赴宴的他，在旁問了允之，是在祈願什麼？

月『色』下，允之的聲音，平平淡淡，“願她之所願，皆可得成。”

明帝今日興致似是頗高，諸皇子公主，在宴後如常告退，明帝卻道滿園牡丹開得正好，留太子王爺等，在瓊芳苑走走。

楚王蕭琦上來就拉蕭玦，“九弟，跟六哥那邊吃酒去。”

蕭玦一邊扶住醉得要倒的楚王，一邊看向蘇蘇，楚王妃見狀笑道：“怎麼，還怕弟妹丟了不成，放心，和六嫂在一塊兒呢。”

蘇蘇前世與諸位王妃都有相交，知道這位楚王妃，是最端柔明理不過的，見她含笑伸了手來，便也攬過，隨著她，慢慢地瓊芳苑深處走去，一路說些閒話。

行至浮翠亭附近時，正見賢妃迎面走了過來，楚王妃立即屈膝道：“母妃。”蘇蘇也跟著一福，“賢妃娘娘。”

賢妃忙令她們平身，對楚王妃關切道：“你既有了身孕，以後見本宮，不必行禮”，又問，“今兒在宴上，沒飲酒吧？”

見楚王妃淺笑著搖了搖頭，賢妃剛放寬了心，眉頭又微微皺起，嘆道：