話全然不解。”陳禮道：“夫子是從不誤人的，老爺收著，後日必有神驗。況這詩上說：”天府狡龍‘，想是老爺升任直到宰相之職。“王員外被他說破，也覺得心裡歡喜。

說罷，荀員外下來拜了，求夫子判斷。那乩筆半日不動，求的急了，運筆判下一個“服”，字。陳禮把沙攤平了求判，又判了一個“服”字。一連平了三回沙，判了三個“服”字，再不動了。陳禮道：“想是夫子龍駕已經迴天，不可再褻讀了。”又焚了一道退送的符，將乩筆、香爐、沙盤撤去，重新坐下。二位宮府封了五錢銀子，又寫了一封薦書，薦在那新升通政司範大人家。陳山人拜謝去了。

到晚，長班進來說：“荀老爺家有人到。”只見荀家家人掛著一身的孝，飛跑進來，磕了頭，跪著稟道：“家裡老太太已於前月二十一日歸天。”荀員外聽了這話哭倒在地。王員外扶了半日，救醒轉來，就要到堂上遞呈丁憂。王員外道：“年長兄，這事巨再商議。現今考選科、道在即，你我的資格，都是有指望的。若是報明瞭丁憂家去，再遲三年，如何了得？不如且將這事瞞下，候考選過了再處。”荀員外道：“年老先生極是相愛之意，但這件事恐瞞不下。”王員外道：“快吩咐來的家人把孝服作速換了，這事不許通知外面人知道，明早我自有道理。”一宿天話。

次日清早，請了吏部掌案的金東崖來商議。金東崖道：“做官的人匿喪的事是行不得的，只可說是能員，要留部在任守制，這個不妨。但須是大人們保舉，我們無從用力。若是發來部議，我自然效勞，是不消說了。”兩位重託了金東崖去。到晚，荀員外自換了青衣小帽，悄悄去求周司業、範通政兩位老師，求個保舉，兩位都說：“可以酌量而行。”

又過了兩三日，都回復了來，說：“宮小，與奪情之例不合。這奪情須是宰輔或九卿班上的官，倒是外宮在邊疆重地的亦可。若工部員外是個閒曹，不便保舉奪情。”荀員外只得遞呈丁憂，王員外道：“年長兄，你此番喪葬需費，你又是個寒士，如伺支援得來？況我看見你不喜裡這煩劇的事，怎生是好？如今也罷，我也告一個假，同你回去，喪葬之費數百金，也在我家裡替你應用，這事才好。”荀員外道：“我是該的了，為何因我又誤了年老先生的考選？”王員外道：“考選還在明年，你要等除服，所以擔誤，我這告假，多則半年，少只三個月，還趕的著。”

當下荀員外拗不過，只得聽他告了假，一同來家，替太夫人治喪。一連開了七日吊，司、道、府、縣，都來弔紙。此時鬨動薛家集，百十里路外的人，男男女女、都來看荀老爺家的喪事。集上申祥甫已是死了，他兒子申文卿襲了丈人夏總甲的缺，拿手本來磕頭，看門效力。整整鬧了兩個月，喪事已畢。王員外共借了上千兩的銀子與荀家，作辭回京。荀員外送出境外，謝了又謝。王員外一路無話，到京才開了假，早見長班領著一個報錄的人進來叩喜。不因這一報，有分教：貞臣良佐，忽為悖逆之人；郡守部曹，竟作速逃之客。未知所報王員外是何喜事，且聽下回分解。

第八回　王觀察窮途逢世好　婁公子故里遇貧交

話說王員外才到京銷假，早見長班領報錄人進來叩喜，王員外問是何喜事？報錄人叩過頭，呈上報單，上寫道：“江撫王一本，為要地需才事；南昌知府員缺，此乃沿江重地，需才能幹練之員；特本請旨，於部屬內揀選一員。奉旨：南昌府知府員缺，著工部員外王惠補授。欽此。”王員外賞了報喜人酒飯，謝過恩，整理行裝，去江西到任。非止一日，到了江西省城南昌府，前任蘧太守，浙江嘉興府人，由進士出身，年老告病，已經出了衙門，印務是通判署著。王太守到任，升了公座，各屬都稟見過了，便是蘧太守來拜。王惠也回拜過了，為這交接事的，彼此參商著，王太守不肯就接。

一日，蘧太守差人來稟說：“太爺年老多病，耳朵聽話又不甚明白；交接的事，本該自己來領王太爺的教，因是如此，明日打發少爺過來，當面相懇。一切事都要仗托王太爺擔代。”王惠應諾了，衙門裡整治酒飯，候蘧公子；直到早飯過後，一乘小轎，一副紅全帖，上寫‘眷晚生蘧景玉拜。’王太守開了宅門，叫請少爺進來。王太守看那蘧公子，翩然俊雅，舉動不群。彼此施了禮，讓位坐下。王太守道：“前晤尊公大人，幸瞻丰采；今日卻聞得略有些貴恙？”蘧公子道：“家君年老，常患肺病，不耐勞煩；兼之兩耳重聽，多承老先生掛念。”王太守道：“不敢。老世臺今年多大年紀了？”蘧公子道：“晚生三十七歲。”王太守道：“一向總隨尊大人任所的？”蘧公子道