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放開艾芬，陽凱青翻身下床，將艾芬的外套拿過來替艾芬穿上，關切地叮囑：“半夜冷，多穿點兒，別凍著了。出了這個門，我也不能時刻關照著你，你自己要好好照顧自己，知道了嗎？”

“知道了，知道了。”艾芬心裡慢慢地湧上絲絲的甜蜜，看著眼前這個嘮叨的男人，覺得無比的受用。

要忙的事情還多得很，夫妻倆也來不及多說話，收拾妥當之後就朝院子裡走去。院子裡已經站了無數的下人，黑鴉鴉的一片，火把舉在頭頂，只能照得見近處的人臉，遠處的黑暗給人一種說不出的壓迫感。

魏氏剛從隔壁的房間走了出來，看樣子也剛收拾妥當，看見夫妻倆，忙走過來：“凱青，這裡的事情就暫時交給你，我和媳婦兒先去給她穿衣裳，不然一會兒就不好穿了。”

陽凱青應承下來，見艾芬無意識地攪著手帕，知道艾芬心裡又緊張又害怕，只是這種場合也不好多說什麼，只能拍了拍艾芬的肩膀，將隨身佩帶的玉佩摘了下來，掛到艾芬的腰上：“這玉佩是得道高僧開了光的，戴著它，任何妖魔鬼怪也休想近身。”

張了張嘴，艾芬想說她是唯物主義者，不相信世界上真有鬼神。話還沒說出口，就醒悟過來，沒有鬼神她害怕個什麼勁兒啊。只好點了點頭，不言語。

看著艾芬跟著魏氏走出院門，陽凱青才開始給家丁們分配起工作來：哪些人去報喪，哪些人去佈置靈堂，哪些人佈置整個陽府，哪些人去外廟請法師來做道場……

年輕力壯的家丁都被陽凱青調去幹活兒了，艾芬一行人都是女人，沒人說話，腳步聲響起，卻更顯得周圍的黑暗像一潭子死水，無比的寂靜。

人走過去，驚不起一絲一毫的漣漪。

艾芬死死抓住小梅的胳膊，兩腿打顫，跟在魏氏的身後。小梅手上的八角宮燈不能照得很亮，暈黃的燈光都是漆黑的一片，加上冷風嗖嗖地吹，艾芬真想不顧一切掉頭跑開。

看魏氏走在前面，身形穩定，平靜如水的模樣，艾芬好似找到了主心骨，心想這薑還是老的辣，哪像她，心裡早就打起了鼓。

沒等艾芬將心情平復心來，前面的魏氏就尖叫起來，腳下虛晃幾步，眼看就要兒跌倒。魏氏這一叫，離魏氏最近的幾個隨行丫鬟也都聽了起來，跺著腳到處亂跳亂竄。

魏氏身邊的清秋眼疾手快，將魏氏下滑的身子給架了起來：“老夫人！”

艾芬感覺心臟都要跳出來了，忍住尖叫的衝動，忙上前將魏氏扶住，急切地問道：“母親，怎麼了？沒事兒吧？”

魏氏一臉驚恐，大口大口的喘氣，渾身顫抖得厲害，一手摸著脖子：“快，快幫我看看，剛才有個什麼冰涼滑膩的東西，從我脖子上刺溜一下滑了過去。”

幾個丫鬟你推我，我推你，賴在魏氏身邊替魏氏檢查脖子，誰也不敢去魏氏指的地方檢視究竟。

最後還是小梅一臉決然，提著八角宮燈上前，準備英勇犧牲。

小梅將八角宮燈舉過頭頂，眾人這才看見，原來是一棵樹的樹枝伸進了遊廊裡，高低真好在小梅脖子上下，估計剛才從魏氏脖子上划過去的，多半就是那根樹枝。

小梅見了那根樹枝，二話不說就給拆了下來扔出去，走回艾芬身邊，攤開手什麼話也不說。

魏氏自然也明白了過來，感覺到老臉火辣辣地，摸了下脖子罵道：“這些個好吃懶做的花匠！領了銀子卻不做事情，府裡的花草樹木，也不知道修剪修剪……”

有了這一個小插曲，眾人臉上是抑制不住的笑意，緊張害怕的心情也去了一大半兒，很快就走到了趙氏的院子裡。

進了趙氏的臥室，守夜的兩個妾室一臉恓惶地迎了上來，趙氏在她們當值的時辰裡去世了，雖然不關她們的事兒，可是趙家人可不管這些，等待她們的會是什麼，她們也根本就不知道。

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“先去把浴桶抬來。”魏氏操持過陽老爺子的喪事，也算是有經驗，指揮著丫鬟們幹活兒，準備給趙氏淨身。

很快，幾個丫頭就將浴桶從旁邊的淨室抬了過來。浴桶有了，卻沒有熱水。好在趙氏所住的院子有自己的小廚房，幾個丫頭做伴兒將熱水燒了上來。

淨身這種事情，必須得親人來做才可以。

艾芬和魏氏兩人目目相覷，鼓足了勇氣坐在床沿上，想替趙氏將身上的衣裳脫下來。趙氏的臉上幹得只剩下一層皮，高高凸起的顴骨和深深塌陷的眼窩形成強烈的反差，再加上趙