威廉敏娜在覲見室外碰到了凱瑟琳公主。卡恩斯並不在邀請之列。

“聽說你今天陪同盧森堡大公去騎馬了？”凱瑟琳公主問。

“是的，姑媽。他是個非常不錯的伴侶。我們玩得很愉快。”

“我希望你是真心這麼說的。”凱瑟琳公主說，“他是個優秀的青年，才華橫溢，身份高貴。安娜貝爾那樣對他真是特錯大錯了。”

“盧森堡大公是個心胸寬廣的人，姑媽。他似乎並沒有什麼不悅。”

“甜心，那是因為他有了你的陪伴。”凱瑟琳公主微笑著注視著眼前的美貌少女，“如果他還有抱怨，那他就活該被冷落了。”

威廉敏娜望了一眼還禁閉著的門，“不知道里面怎麼樣了？”

凱瑟琳公主看著坐在門邊的阿米麗婭和喬治安娜，低聲說：“我聽說芭芭拉王妃的整個家族都被下了禁閉令。那個殺人犯則被嚴加看管了起來。”

“太遲了。”威廉敏娜說。

“對安娜貝爾來說還不算。不過如果她還繼續履行她強硬的執政風格，那就難說了。海因裡希的醜聞被重新提出來是遲早的事。你和卡恩斯可以藉口準備畢業統考而躲去學校。特別是你，薇莉。這段時候別交新朋友。”

“我不是第一次遇到這種情況了，凱瑟琳姑媽。”威廉敏娜俏皮的笑容引來了喬治安娜惡狠狠的一記白眼。

內務總管呂貝克開啟門，大臣們走了出來。財務尚書和司法尚書都一臉氣急敗壞，國務尚書緊跟在他們身後，板著臉搖頭。

覲見室裡，。安娜貝爾坐在王座上，扶著額頭，閉目養神，顯得十分疲憊。她在眾人行禮的時候，都沒有抬起頭來。

威廉敏娜的視線和站在王座右邊的塞勒伯格元帥對上。中年男人朝她有禮地欠了欠身。

“我相信你們都知道我為什麼把你們叫過來。”女王突然出聲，嗓音有點沙啞，“我們遇到了一點困難。有關信任，以及法律。史丹福子爵是我的表弟，長久以來，我都一直以為他只是個最普通的紈絝子弟。好吧，現在，我錯了。”

眾人沒有說話。布呂克送上了茶點，大家默默地往茶里加糖和牛奶，看上去像是在參加追悼會。

安娜貝爾繼續說：“我母親的所作所為，我表示非常遺憾。可是那一切已經不能改變了。我會盡我全力來補救，讓我們的生活重新恢復到平靜。我所希望的就是，在這段時間裡，我的家人們，你們能安靜平和地生活，鎮定並且表現出同情心，但是不要對媒體說你們不該說的話。”

女王的話逐漸嚴厲，帶著一股狠毒的意味，“我的脾氣真的很不好，朋友們，特別是有人讓我煩惱的時候。我們應該團結起來，同仇敵愾。相信我，現在不是落井下石的好時機。”

所有人都用沉默來回應。

安娜貝爾十分滿意地點了點頭，對威廉敏娜說：“聽說你今天和盧森堡大公相處得十分愉快，我很高興。我已經邀請他多逗留一段時日。如果你學校課業不是很重的話，儘量抽空陪伴他一下吧。”

“恐怕不能，陛下。”威廉敏娜回答，“還有半個月就是中學畢業考試了。我希望能以一等榮譽畢業。”

安娜貝爾皺起了眉頭，眼神陰翳，“在今天這種時刻，我不想聽到有人和我說‘不’，薇莉。現在，你們都可以退下了。”

眾人站了起來，如同進來時一樣，安靜地離開了覲見室。

走在長廊上，凱瑟琳公主就已經迫不及待地表示出了輕蔑和憤慨，她學著安娜貝爾的語氣，說：“‘別想著和我做對，別以為現在有機會推翻我了。現在，滾吧。’她不就是這個意思嗎？”

“我以為她會更加含蓄點的。”瑪麗安娜公主說。

“她就和她那個母親一樣愚蠢並且自負。”凱瑟琳公主說，“當初海因裡希就不應該娶芭芭拉的。她不是貴族，她祖上從來沒有過頭銜。是，她家富有，可那又如何？現在還不是需要安娜貝爾調動皇室專款來給外公家補漏洞？”

“何止皇室專款。”瑪麗安娜公主說，“你看德考克閣下的臉色，就該知道事情沒這麼簡單。”

“她不可能大膽到動用國庫。”威廉敏娜說。

“別天真了。”凱瑟琳冷笑，“她一直覺得帝國的就是她的。這就是矛盾所在。”

“這次時間會鬧多大？”威廉敏娜問，“她說她要彌補。怎麼彌補？”

“說說罷了。有皇室赦免權，難道我們還能追究她和芭芭拉嗎？那個連環殺手小子估計活