不值錢啦，”主人意味深長地插嘴說。

“一點兒也不錯！”客人肯定說。“人可不是牲口，人對什麼事都能習慣。咱們把話再扯回來，我問這個女人：”您是什麼人呀？從外表看，您好像不是普通人。

“她看了我一眼，立刻淚流滿面。說：”我是格列奇欣少將的妻於。“我想，管你什麼將軍，管你什麼少將呀，身上的蝨子就像癩貓身上的跳蚤一樣多！我就對她說：”夫人閣下，您要是這樣對付您身上的那些小蟲子，恕我直言，那麼到聖母節您也捉不完呀。而且會把手指甲都磨壞的、應該一下子把它們都弄死！“她問：”怎麼弄呢？“我就建議她：”您把衣服脫下來，鋪在一塊硬東西上，拿酒瓶子擀。“我一瞧——我這位將軍太太抱起衣服，走到水塔後面去，我再一瞧——她正拿著一隻綠玻璃瓶子在襯衣上來回擀哪，而且擀得那麼好，真的，就像她一輩子都在幹這一行似的！我站在那兒欣賞了一陣，心裡想：上帝手裡什麼都多得很，他叫那些貴人身上也長滿蝨子上帝大概是想，叫它們也去吸吸貴人高貴的血液，別光叫它們喝大老粗的窮血啦……上帝可不是米基什卡！他精通自個兒的業務。有時候他對人們是那麼好，什麼事情都安排得那麼周到，你簡直再也想不出更妙的啦……”“

這位裁縫師傅不住氣地講著，他看到主人夫妻倆都在很注意地聽他講，便巧妙地暗示他們，他本來還可以講很多有趣的故事，但是因為他肚子太餓啦，餓得就想睡覺啦。

吃過晚飯以後，他一面搭鋪準備睡覺，一面問阿克西妮亞：“老鄉，你還想在這兒多注些日子嗎！”

“我打算回家啦，老大爺。”

“”那好極啦，就跟我一起兒走吧，這樣路上也會熱鬧一些。“

阿克西妮亞高興地同意了，第二天早晨，他們告別了主人，就離開了這個坐落在荒僻的草原上的新米哈伊洛夫斯基小村幹。

第十二天的夜裡。他們來到了米柳京斯克鎮一；到一座外觀富麗寬大的家宅去借宿。第二天早晨，阿克西妮亞的同伴決定在鎮上停留一個星期，休息一下，養養他那已經磨出血來的腳。他再也不能繼續上路了。他在這個人家也找到了裁縫活兒，於是渴望著幹活兒的老頭子立刻就在小窗戶邊坐下，掏出剪刀和用線繩子拴著的眼鏡，很快就拆起要修改的衣服來。

這位愛說話和逗樂的老頭子，在跟阿克西妮亞道別的時候，給她畫了個十字以後，老淚縱橫，但是他立刻擦去眼淚，露出他一貫的那種玩笑神情說：“窮困———雖然不像親孃那麼可親，可是它能叫人親近起來……我真可憐你……唉，可是沒有辦法，我的好姑娘，你一個人走吧，你的領路人兩條腿一下於都瘸啦，一定是什麼地方給他大麥麵包吃啦……不過也夠可以的啦，咱們已經走了多遠的路了，對我這個七十歲的老頭子來說，已經太多啦。如果碰上的話——請你告訴我的老太婆，就說她的老伴兒還活著哪，而且很壯實，人們也曾經把他放在石臼裡搗過，也曾上碾於碾過，但是他還是活下來啦，他沿途在給好人們縫褲子，一時半會兒還回不來……就這麼對她說：老渾蛋已經停止撤退啦，正打回老家來，不知道什麼時候能回到家裡的熱爐炕L　來。…”

阿克西妮亞又在路上走了幾天，搭上一輛順路的大車，從博科夫斯克鎮回到了韃靼村。天已大黑，她走進了自己家大敞著的板門，朝著麥列霍夫家的房子看了看，被一陣突然湧到喉嚨裡來的哭泣憋得喘不上氣來……她在散發著無人居住的黴溼氣味的空廚房裡，把長期以來鬱積的女人的辛酸眼淚都哭了出來，後來就到頓河邊去擔水，生起爐子，然後坐到桌邊，雙手放在膝蓋上，陷人沉思，她沒有聽見門響，直到伊莉妮奇娜走進來，小聲說話的時候，才像做夢似的醒過來；伊莉妮奇娜問她：“啊，你好啊。好街坊！你在外鄉待得夠久啦……”

阿克西妮亞驚慌地看了她一眼，站起身來：“你為什麼這樣瞪著眼看我，一聲也不響啊？難道你帶回什麼不好的訊息嗎？”伊莉妮奇娜緩緩地走到桌邊，坐在板凳邊L　，用探索的目光直盯著阿克西妮亞的臉。

“沒有，我會有什麼訊息……沒料到是您，我正在瞎想什麼呢，所以沒有聽見您走進來……”阿克西妮亞不知所措地說。

“你瘦啦，簡直只剩下一日氣啦、”

“我害了一場傷寒……”

“我們家的葛利高裡……他怎樣……您和他在什麼地方分手的？他還活著嗎？”

阿克西妮亞簡單地講了一遍。伊莉妮奇娜一字不漏地聽完她的話，最後問：“他留下你