在家千日好，出外半日難，算路程，他還沒離開家鄉半日程呢！日後如何能在江湖闖蕩．如何能找得到行刺李大人的兇手？、一出門便成了失敗者，心裡面的不快可想而知。

船擱了灘岸，他心中大定。

這些劫賊在船上沒能制住他，上了岸他應有虎返雲山，龍歸還海的感覺，至少命是保住了。

如果覆舟。其實也要不了他的命，他的水性不作第二人想，只擔心船上的旅客跟著遭殃。

兩艘小快船也左右一夾，把客船夾在中間。

男男女女共有五六十人之多，大半男女登上客船，有人點起燈籠火把，開始逐艙捉人了。

不是水賊強盜，這些人並沒先劫財物。

花了半個更次，共二十四名旅客。彭剛非常走運，二十四人中有他。

劫船的人都是行家，而且是有計劃的行動。事先控制各艙，不許任何人走動，抗命的人格殺勿論。船擱上灘岸，大批人手登船。這才開始逐一捉人，逐艙將人各別喚出，逐一上綁押走。

有十餘名旅客攜有刀劍防身，全被捉住押上岸。

彭剛艙房四個人，全被逐一喚出，由四名男女用刀劍脅迫出艙，其中兩男女甚至用小型弩簡戒備，隨時皆可能向有意抗拒的族客發射。

龍游戲水虎落平陽，對方人多勢眾，動手反抗必定累及無辜，脫身的成算似乎不大，因此他強抑心中怒火，乖順地接受對方的擺佈。

洪澤湖有水賊；射陽湖有水賊；高郵湖也有水賊，汜光湖卻沒聽說過有水賊活動。

他一看這些人的裝束，便知道不是水賊。

可以想見的是，這些人必定與船隻被扣的事有關，很可能與官方有密切的勾結，所以事先知道船上有哪些捉的人，哪些人攜有防身的兵刃。

兩個人押解一個旅客、浩浩蕩蕩離開湖稚，沿一條羊腸小徑急走，穿越曠野到達一處林深草茂地區林木深處有五六座大型棚屋，旅客們分為三處，囚禁在棚屋內等候厄運臨頭。

像是臨時巢穴，棚屋沒有村民居住，住的人全是粗胳膊大拳頭佩刀帶劍的兇悍人物。

很不妙，劫賊人數已超過一百大關。

棚屋全是以蘆葦搭建。蘆葦編避疊頂，僅可躲蔽風雨，簡簡單單隨時可以丟棄。

這種地方囚禁強悍的肉票，防止脫逃全靠看守的人。

彭剛與六名旅客囚禁在一起，同艙房的周禮、吳義、鄧廉也在。

不同的是，這三位旅客是雙股牛筋索五花大綁的，猛虎也無法掙脫捆得死死地。

五花大綁俗稱死綁。喉部是活套、雙臂、手腕（背捆）、下連腳節（另加的限步繩），都是死結。限步繩長度僅一尺，可以邁步移動而已，想跑，休想。

這三位旅客被搜出暗藏的匕首，雖則身材修偉而且年輕力壯，但並沒受到重視。

棚屋有八根本柱，七個人分別加捆在一根木栓上，倚柱坐地假寐動彈不得，不可能移動無法逃走。

有兩名看守，一在棚內一在棚外，懸上兩盞燈籠，被捆的人一舉一動無所遁形。

看守不住走動巡視，不許說話交談大小便也不許叫喊，拉在褲襠裡算了。

長夜漫漫，劫賊們無意立即處理，看樣子，要天亮後才能決定俘虜的命運。

看守是一名粗壯如熊的大漢，發現彭剛居然倚柱睡著了，而且鼻聲甚大，表示是一個無憂無慮看得天的蠢笨人，不需嚴加註意。

其他六名難友，沒有一個人能安心入睡。

天終天亮了，不久，氣氛一緊，百餘名賊人分別圍住四座棚屋，劍在手刀出鞘，分水刀與分水鉤數量最多，真是善水中搏鬥的水匪。

十餘名賊首，陪同七名穿得頗為體面的男女，在各處走動，所經處水賊們行禮相迎。

鄰棚傳來慘叫聲，這群首腦們顯然在處置鄰棚的旅客，聽那慘厲的叫號聲，可知旅客正在受苦受難，很可能每個人皆面臨生死關頭。

棚內的看守換了一個身材高瘦，生了一雙不帶表情山羊眼的大漢，隨著外面的人聲而到了棚口，與外面的看守並列，等侯即將到來的首領們，不再留意棚內七名俘虜的動靜，事實上大白天，已經不需費心留意俘虜，大白天俘虜肉票插翅難飛。

彭剛看到周禮三個人，暗中運勁想掙脫手腳的束縛，渾身肌肉繃緊又收縮，牛筋索發出隱約的時松時緊的聲響。

可是，一切徒勞，浸了水的牛筋韌力大得驚人，半乾半溼時，收縮力比松