才走了幾步，耳畔忽然聽到一陣嘈雜。隨即，擁擠的隊伍前方，幾名漢家打扮的商販夥計，哭喊著逃向了河灘。而兩名守厘卡收費的契丹小吏，則揮舞著鐵尺，皮鞭，在其身後緊追不捨，一邊追，一邊破口大罵，“窮鬼，活該餓死的窮鬼。竟敢爺爺討價還價，吃了豹子膽了你！老子懷疑你是南人的探子，這幾車皮貨都是禁運品，全部收繳充公。你們幾個，跟老子去衙門裡核實身份！”

“大爺，大爺饒命啊！小的，不是要討價還價，小的上次過河的時候，的確只收了兩成啊！”商販們捨不得財貨，不敢跑得太遠。用手捂著腦袋，哭喊求饒。

那小吏卻手下卻毫不留情，繼續一邊抽打，一邊厲聲咆哮：“老子說幾成就是幾成，你敢替老子做主，反了你！別跑，趕緊跪下受縛，否則，當場格殺無論！”

“大爺，大爺饒命。小的再也不敢了，再也不敢了……”商販們哀哭求告，不敢奢望能拿回貨物，只求能逃得一死。

一眾等候過河的其他商販心有慼慼，卻誰都是敢怒不敢言。拒馬河以北，是遼國的地界。作為漢國百姓，怎麼可能指望這裡的官府能秉公辦案？捱打的那幾個倒黴鬼不去衙門，只是丟光了貨物。若是真的跟著小吏去了衙門，恐怕連命都得搭上。

“奶奶的！”眼看著捱打的小販已經氣息奄奄，寧子明忍無可忍，手向馬鞍子後一探，就準備仗義直言。

柴榮卻搶先一步按住了他的手背，搖搖頭，低聲道：“子明，切莫衝動。守河的可不是是區區幾十名稅吏。沿河駐紮的遼軍，隨時都會過來巡查。一旦動起手來，即便你我能平安脫身，今日過河之人，恐怕也得被遼兵殺死一大半兒！”

“嗯！”寧子明咬著牙點頭，心中卻有滔天怒火來回翻滾。

“君子報仇，十年不晚。將來肯定有一天，咱們會帶著大軍打到這兒！”柴榮怕他衝動，拉住他的一隻胳膊，低聲開解。

“嗯！”寧子明又低低迴應了一聲，目光沿著河畔來回逡巡。

與黃河、桑乾河相比，拒馬河的水量並不算太充沛。但河道兩岸，卻極為陡峭，並且寬一段兒，窄一段兒，變化不定。連帶著河水也時急時緩，滔滔滾滾，起伏難測。

這樣的河流，很難走得動大船。而想要架橋的話，橋墩和橋基又非常不容易找到合適地址。千百年來，兩岸百姓完全是靠小漁舟和浮橋來過河。每逢汛期，基本上就是交通斷絕，旅人望河而嘆。

“不用找了，就這一條浮橋，方圓兩百里之內，肯定沒有第二條。這條河，跟咱們曾經走過的高粱河，潞河都有同樣的麻煩，寬窄變化不定，水量時大時小，並且河面上沒有足夠的橋樑！”柴榮此番北行，並不是完全為了經商。略一琢磨，便知道寧子明正在看什麼，一邊走動，一邊低聲說道，“不光是咱們現在殺人容易，脫身難！將來若是有人領軍北伐，也是個大問題。防守一方只要砍斷拴浮橋的繩索，就至少能遲滯進攻方五天以上。如果其中一方不熟悉水文，選在了汛期作戰，未等打，基本上就敗局已定了！”（注1）

“如果冒險強渡呢，趁著守軍反應不及？”寧子明在常思帳下，已經積累了不少作戰經驗。抬頭朝河面上掃了幾眼，低聲問道。

“孫氏太大，並且物資補給很難供應得上！”柴榮想了想，很內行地搖頭。“除非像契丹人那樣，過了河之後放任士卒四下劫掠。可那樣做的話　，就會民心盡失。即便能將燕雲十六州收回，也未必能守得住！”

“那就只剩下了一個辦法，買通守橋的兵卒倒戈。或者派少量精銳偷偷泅渡過去，出其不意先拿下浮橋。然後背水紮下營壘，一邊接應大軍搭更多的浮橋渡河，一邊頂住對手的反撲！”寧子明聽他說得認真，皺緊眉頭，一邊觀察沿岸地形，一邊給出自己的見解。

“那先渡河者，必須是百戰精銳。領軍的將領，也必須把自家生死置之度外！”柴榮的眼神迅速一亮，隨即又苦笑著搖頭，“你可能不知道，各節度使帳下，能真正不顧生死的精銳，只有各自的衙內親軍。而衙內親軍，則是節度使的立身之本。甭說陣前拼光了，即便折損過半兒，他就有可能面臨被別人吞併的風險。”

“怪不得上次經過易縣的時候　，守軍見到山賊都望風而逃！”寧子明微微一愣，衝口說道。隨即想起，常思初至潞州，麾下只帶了五百部曲，卻能大殺四方。很顯然，這五百部曲，就是常思的立身根本。只要這五百人不傷筋動骨，常思換個地方一樣做他的節度使。而這五百人折損殆盡了，他的地位就危險了。即便手裡握著節