名日噪，其望日隆。忽一日，自思到此貿易多年，雖然各行均能獲利，惟是人生在世，歲月無多，光陰易逝，歲月難留，若不謀些大事業，如何能出色？現有洋商招人承充，不如獨自幹了，或者藉此發積二三十萬，亦可束裝歸裡，老隱林泉，以享暮年之福，豈非勝此遠別家鄉，離宗拋祖？況古語有云：“發達不還鄉，有如錦衣夜行。”此言自己身榮，人不能見，真乃警世良言也。斯時李慕義想到高興之處，不覺雄心勃勃，恨不得一刻就成，免被別人兜手，枉費了一片心機。隨即託平日最知己的朋友前往說情，又親自具稟陳說身家清淨，情願充當洋貨商頭。關官准了呈詞，立即飭縣查明稟覆，均保家資豐厚，人品忠誠，即刻懸牌出示，準其充作洋商，並諭各行戶，一體遵照辦理。所謂世上無難事，只怕用心人。李慕義日思夜想，左求右託，畢竟被他作成了。今日奉到札諭開辦，自然歡喜異常，十分得意，以為富貴二字，指日可待。當日有姻親戚誼，鄉宦官紳，行商等眾，前來道喜恭賀。正是車馬盈門，李慕義只得擺酒招呼，足足忙了十多天，方才事竣。況洋商系與官商交處，自然是另一番景象，出入威嚴，不能盡述。

誰料李慕義時運不齊，命途多蹇。自承充洋商之後，各港洋貨一概滯銷，日往月來，只有入口洋貨，並無承辦出口。不上兩年，越積越多，又無價值，左右思維，只得賤價而沽，反缺去本銀數十萬。李慕義見此情形，心中快快不樂，自付現時僅做了兩年，折去數十萬，目下尚可支援，若再做二三年，仍系如此光景，那時恐怕傾家未能償還，豈不反害了自己？思想起來，不禁心寒膽落，悔恨不已。誰是現下雖耗金多，各要設法脫身，方可免了後患。正在胡思亂想，忽見門子入報：“張員外駕到拜訪。”

李慕義聞言滿心歡喜，連忙迎接入座，相見畢，開言說道：“久別芝顏，時生傾慕，今日甚風吹得文翁光臨也。”張員外答道：“久違塵誨，別緒依依，流光易逝，不覺握別尊顏兩載有餘矣。想見臺福祈時增，財源日進，健羨難名。弟入京兩載，今始還裡，契闊多疏，特來領教，以慰久別渴懷，並侯仁兄近況耳。”李慕義聞言，一聲長嘆。張員外反吃了一驚，忙問道：“兄有何事故，如此愁顏，乞即明白示知，或可分憂一二也未可料也。”李慕義道：“弟因一時立心太高，欲發大財，是以承充洋商，不料一連兩年，洋貨滯銷，惟有入口，並無辦出。而且兩年之內，積貨太多不能運用，不得已賤價而沽，以致虧折本銀數十萬兩，倘再如此，猶恐傾家難抵，所以愁煩也。”

張員外道：“這事非同小可，若再耽延，恐防遺累不淺，趁勢算清所欠餉項，具呈繳納，然後稟請告退，另招承充，以免拖累，方為上策，千萬早早為之。目下雖折耗多金，猶望再展鴻圖，重興駿業，始為妙算也。弟意如此，未知尊意如何？”李慕義道：“弟方寸已亂，無可為謀，祈兄代弟善籌良策為幸。況弟刻下銀兩未便，焉能清繳餉銀，還求仁兄暫行商借幫助，感恩不盡也。”張員外道：“此事倒易商量，惟是兄既告退洋商，有何事業謀生，倒要算定。因弟有知交陳景升，廣東南海縣人，在此承充鹽商發財，目下欲領總埠承辦所，因獨力難支，故欲覓伴入股同辦，系官紳交處，大有體面商人，似於閣下，甚為相配，較別行生意更勝一倍。弟因分身不開，所以不能合股，故特與你商量，如果合意，待我明日帶同陳景升到來，與你面談，訂明各項章程，明白妥當，兩家允肯，然後合股開辦。若系兄臺資本未便，待我處移轉過去便是，未知尊意如何？還祈早日定奪。”李嘉義道：“好極好極，弟一事未成，俱藉貴人指引，此次洋商，幾乎身家不保。幸賴仁兄指點迷途，脫離苦海，自己感領殊多，況復薦拔提攜，代創生財之業，此恩此德，沒齒難忘。而且人非草木，豈有不遵臺命之理？”張員外聞言答道：“好說，我與你知己相交，信義相照，雖雲異姓，似若同胞，何必多言說謝也，“總之急緩相通，患難相顧，免被外人笑話就是了。又因見你洋商消折大本，從何處贖回？故此薦你入股鹽商，想你藉此再發大財，方酬吾願也。”說完，起身辭別，訂期明日與陳景升前來面聚各情，再作道理。李慕義連聲唯唯，隨即送至門口，一拱而別。

原來那張員外名祿成，系金華府人氏，家財數百萬，向做京幫匯兌銀號生意。與李慕義交處十餘年，成為知己，兩相敬重，並無閒言，正是情同管鮑，如遇急須，借兌無不應手。因有這個緣故，是以情願借銀與李慕義再做鹽商，想他恢復前業，乃是張祿成一片真心扶持於他。

閒話少提，再講張員外次日即與陳景升同到李