了故事的大概。他很不情願與卡贊教授核對譯文，但在卡贊教授一而再、再而三的催逼下，他講述了他翻譯出來的海豚故事。

“這是個古老的傳說。”基思教授開始敘述說。“艾納把這個故事反覆講了好幾遍。這個傳說似乎給海豚留下了特別深刻的印象，因為傳說中所講述的事可說是前無先例的。

“就我理解，故事是這樣的：一天夜裡，一群海豚在一個大島外圍遊弋。突然，天空變得像白天一樣明亮。‘太陽從天上掉了下來。’這句話我相信自己譯得完全正確。‘大陽’落在水裡，又浮了上來。最後，天空又變成了黑夜。但一個碩大無比的東西浮在海上——有128條海豚長。我說得對嗎？”

卡贊教授點了點頭。

“除了數字，你講的其他部分我全都同意。我翻譯出的數字是256，即有256條海豚長。但這並不重要。不管怎麼說，那東西很木，這一點是毫無疑問的。

教授發現，海豚的數學是二進位制的。這一點也是容易理解的，因為它們只有兩個“手指”，即兩個鰭肢。它們的1，10，100，1000，10000相當人類十進位制數學中的1，2，4，8，16。所以，對它們來說，128和256正好是整約數，只是表示一個近似值，而不是確切的量度。

“海豚們驚恐萬狀，不敢接近那龐然大物。”基思博士繼續說。“那大怪物躺在水上，發出奇怪的聲音。艾納還模仿了這種聲音。我聽上去好像是電動機或氣壓機開動的聲音。”

卡贊教授點頭表示同意，但沒有打斷基思博士的敘述。

“後來，發生了大爆炸，海水都熱得沸騰起來。在方圓1024米或甚至2048米的範圍內，一切生物都被燒死。

那傢伙很快沉了下去，以後就再也沒有爆炸了。

“那些僥倖逃生而且又未受傷的海豚，不久都莫名其妙地死了。好多年過去了，大家都不敢遊近那個區域。但因後來沒發生什麼事，有些好奇心特別強的海豚就游回去探查一番。它們發現‘那地方有許多巖洞’躺在海底，就鑽到洞裡覓魚。後來，這些海豚也莫名其妙地死了。從此之後，沒有海豚敢去那兒。我想，這個故事是一種警告，其喻意在於警世。”

“這個警告已重複了幾千年了。”教授表示同意。“可是警告什麼呢？”

基思博士在椅子裡不安地挪動了一下身子。“我想不出什麼道理，”他說。“如果說這個傳說有事實依據的話——看來海豚自己想象出這樣的故事是不大可能的——那麼，幾千年之前，有一艘宇宙飛船在海洋的某處降落。後來，它的核引擎發生了爆炸，四周海域受到了放射線的汙染。這個理論未免有點荒誕，但我想不出其他更好的解釋。”

“為什麼是荒誕的呢？”卡贊教授問。“現在，我們確信在宇宙中有許多智慧生物。因此，我們完全可以理解，其他智慧生物也可能造出宇宙飛船。事實上，如果說他們以前從未到過地球，這倒反而令人難以理解了。

“有些科學家認為，在過去，確曾有過天外來客。但他們是在千百萬年前來訪的，所以今天我們無法找到他們來訪的遺蹟。但這一次，我們也許可以找到點什麼證據了。”

“我們對此怎麼辦？”

“目前無能為力。我詢問過艾納，它不知道這一切發生在哪兒。我們得找到海豚中的‘吟遊詩人’，並把整篇史詩錄下來。我們希望它們能講述得更詳細些。只要我們知道一個大致的區域，我們就可以用蓋革計數器探測出飛船的遺骸——即使過了1萬年也能找到。現在我只擔心一件事。”

“什麼事？”

“虎鯨也許把這個重要的資訊吞掉了。這樣我們就永遠無法獲得事實真相了。”

第十六章

海豚島上的人從未懷著如此複雜的感情歡迎來訪的客人。除了出海的人外，島上的每一個人都來到池邊。那大型的運輸直升飛機從南方飛來。它是從澳大利亞東南部塔斯馬尼亞島的鯨魚研究站飛來的。

直升飛機在水池上方盤旋，螺旋槳颳起的風，在水池中掀起了軒然大波。然後，直升機肚子下的兩扇門開了，一張特大的吊貨網慢慢下降，當降到水面時，水上突然掀起浪花和泡沫——這時，只見網兜空了。

原來空蕩蕩的水池現在可熱鬧了。這是小島上迄今為止最龐大、最兇猛的遊客。此時它正沿著水池疾遊，以探尋新的環境。

然而，約翰尼第一次看到虎鯨，卻有點失望。這條虎鯨比他想象的要小，儘管比海豚大多了。運輸