張遼身邊還隨了十餘騎親信；見寶玉攜了襲人忽然出現；吃了一驚道：

“公子；你怎的來了？還帶了夫人？”

寶玉拉著張遼的手笑道：

“我怎的就不能來；兄弟們在外面喝風；我這酒喝得也不安生。”

張遼驚道：

“此乃我等之職責；公子言重了。”

寶玉微笑道：

“你有你等的職責——卻是為我盡心竭力；我若就等閒視之；那麼根本就不配你們喚我一聲公子了。”

說話間喚那兩名從人將剩餘的酒菜拿上來；十餘人席地而坐；襲人親自斟酒；這些兵士連同張遼；俱是心情澎湃；眼眶潮潤。斯時貧富差距嚴重；他們在來此之前；俱處於社會的中下層；受盡欺凌白眼；哪裡受過這等關懷看重？此時在他們的心中；為了面前這白衣男子；就算一死那又何妨！

…

因為此番是帶了襲人出來；她一個弱質女子若是遲了回去；雖然有寶玉相陪；但還是恐遭非議；所以寶玉將各種事務大致處理；交代一番後；便早早的攜著襲人上了馬車；返回城中。

斯時正是夜市最繁盛的時節；***通明；哪怕在幾十裡外的遠處；也可見得上方的天空被燒成如火如荼的暗紅。

見馬車的行進漸漸艱難晦澀起來；寶玉乾脆攜著襲人的手跳下車；意欲徒步行回；順便也陪身旁這身心俱屬於自己的美麗女子好生遊逛一番。

街上人頭湧動；在這寒冷的季節裡分外的烘襯出這城市的繁華熱鬧；街邊簷角四處都是夜市的小攤；與各種此起彼伏的特有吆喝聲混雜在一起；在耳邊哄哄的響著；倍加親切。

而各家酒樓茶肆裡***輝煌；；裡面座無虛席；說書先生們唾沫星子飛舞；賣力的展示著曲折的情節；歌女舞姬一個個也似忘記了天氣的寒冷；打扮得花枝招展；似一朵朵夜來香；在黑夜中將自己的青春美貌盡力的綻放出來；取悅著食客。

襲人之前被寶玉攜手並肩而行；還頗覺羞澀；然而之前在聚賢莊中早已習慣在人多面前與他親暱；很快的便恢復正常。此時民風開化；若寶玉這般攜眷出遊的人雖然頗少；但也不在少數；只是男的溫文儒雅俊秀；女的美貌溫柔端麗；不免惹得旁人多看兩眼。

寶玉看著身旁落落大方的襲人；得意笑道：

“今天你可給我長了臉了；我當時領你來；只是指望你勸勸向老頭的孫女；結果各種大小事務；你主持得井井有條；更將我那些桀驁不馴的手下料理得服服帖帖；賢內助三個字；看來你是逃不掉的了。”

襲人聽得寶玉誇獎；低下頭；弄著衣角忸怩道：

“那；那作不得數的；我今天也是看那些爺們弄得一塌糊塗；學著鳳姐平時裡的模樣；大著膽子安排一番撞上了巧；其實還是何老四伶俐；而那些人也看在你的臉子上服我罷了。”

原來今日抵達後；寶玉忙著處理莊務；蒐集資料；安排事務——需知操辦喜事中；在對外防禦上很容易出現紕漏；而鹽幫漕幫兩大地頭蛇眼下俱與自己結下了深仇大恨；不怕一萬隻怕萬一——因此喜事的各項事宜上只能靠何老四周旋。

你想寶玉手下的人一個個俱是眼高於頂；誰也不肯服誰；怎會聽你一個外來的何老四的指使；當下各行其事；攪得一塌糊塗。

幸虧這邊寶玉對向燕多慮了；只恐她被逼成婚；心中委屈；所以特地讓襲人來好言相勸；心中期望能將她乖乖哄上花轎便好——

卻不知這女子本心裡就看上了張順的人品本事；方才又知道了寶玉乃是朝廷的人；隨口就能委派知縣的；張順跟著他將來前程遠大；絕非綠林中那些草莽可比；又有李逵等參照物在前；她都惟恐婚事有變；哪裡還會搗什麼亂？

襲人在大觀園中卻是呆了好些年的——那地方傾扎競爭何等激烈？見慣了人間的勾心鬥角；純樸得似一張白紙的向燕如何是她的對手；見這位溫柔美貌的姐姐好生會體貼人；沒幾句就被哄得開開心心的；什麼心事都說了出來。

於是襲人見這廂已然無事；聽得外間嚷；便抽出身來；這才發現外間各項事宜被弄得一塌糊塗——有能耐弄好的卻使喚不了人；能使喚人的卻對此一竅不通——沒奈何之下；襲人只得挺身而出。

那些人見莊主夫人坐鎮；頓時規規矩矩——寶玉御下的手段他們是知道的；那是賞必厚賞；罰也必是重罰；人人都知道枕頭風的厲害——一個個頓時服服帖帖的照著吩咐按部就班。加上何老四在旁邊調撥指點；本來亂哄哄的場面；不一