然而，她卻看到丈夫仍然以先前的姿勢，直直地站在階梯上。

他穿著白綾綢衣，筆直地站在逐漸明亮的中庭梯口，渾然不覺已近破曉時分。

（殿下，你為什麼要這麼做呢？）

她痛心地想。然而，他潔白的身影卻是那麼莊嚴、凜然不可侵犯，絲毫不曾被這亂世所玷汙。

“安田作兵衛，我鄭重地向你挑戰，讓我們來分個高下吧！”

信長的話剛說完，作兵衛就已經拿著槍奔上堂緣了。很快，他的槍尖就要接近信長的右手了。

然而，信長卻依然紋風不動。他只是專注地看著庭院之前的一點——那就是濃姬倒下的位置。

濃姬知道信長正看著自己。

（啊，危險！）

如果她的腹部不曾中槍而大量流血的話，那麼她一定會大聲警告他小心。然而此時她卻只能眼睜睜看著丈夫陷入險境。在千鈞一髮之際，突然有個人影衝了過去。

“我是森蘭丸！逆賊，儘管來吧！”

“噢，是蘭丸啊！很好。”

作兵衛噤口不語，全力對付蘭丸。一時之間，只見雙方的刀槍你來我往，打得好不激烈。

全身都已負傷的蘭丸，竟然不顧自己的生死。想到這裡，她的心中更加哀痛。突然，她看到筋疲力盡的蘭丸一個不小心，便從階梯上跌落下來。

在那一瞬間，濃姬和信長的視線交合了。

信長移開視線之後，就再也沒有轉過頭來，只是頭也不回地朝內殿走去。

走到寢所之後，他關上了所有的門，只有侍女們所留下的燈籠透出一絲白光，在風中搖擺。

“右大將！不要走！”

作兵衛朝信長追去，然而信長卻毫不在意地徑自往前走去。

隨即，所有的門都關上了。

安田作兵衛站在門前，不斷地舉槍刺向門上。

“嗒！”

蘭丸跳了起來，很快跑到作兵衛的身後，撿起一塊石頭朝他的脛骨丟去。

“大人！”

蘭丸絕望地叫道：

“你安心地去吧，我絕對不讓敵人靠近你半步。”

聽到蘭丸的話，倒在草地上的血泊之中、正跟自己的意識搏鬥的濃姬，不禁露出了欣慰的笑容，因為蘭丸說的，正是她唯一的希望。

深意的火焰

蘭丸和作兵衛的殊死搏鬥依然持續著。

“天亮之前一定要取得信長的首級，以便天亮後掛在三條大橋上，讓那些京裡的人瞧瞧！”

取得信長的首級，是確認明日天下誰屬的最佳方法。因此，光秀才會特別命令左馬介秀滿、三宅孫十郎、安田作兵衛、四王天但馬守等人，一定要衝到內殿裡來，割下信長的首級。

為此，當作兵衛看到信長的身影消失在門裡時，心中更是又氣又急。

由於蘭丸的阻撓，因此雖然明知信長就在裡面，但是一直無法接近他。

“如果你再繼續與我作對，可別怪我手下無情。”

“你這逆賊，即使今天你殺了大人，難道就能立功嗎？”

“不要說了！信長是個暴虐不仁的主君，是天下蒼生的公敵啊！”

“噢，你倒真會顛倒是非！不過這也難怪，像你這種人，根本不可能瞭解大人的志向。沒什麼好說的了，來吧！”

儘管作兵衛一心想要衝進門裡，但是卻為蘭丸的氣魄所震懾，一時之間動彈不得。

他的衣衫無一處完整，全身佈滿了傷痕，汗水和血混雜著。

雖然身上同樣傷痕累累，但是蘭丸卻不允許自己現在就死。

（我必須親眼看到大人順利地結束自己的生命。）

蘭丸明白信長之所以遲遲不肯進入寢所，並不是如濃姬所想的那樣是在等待光秀出現。

（這是身為武人的真面貌。）

對他們而言，有時候死反而比生更容易。

不論在怎樣的情況下，他們都不能被現實的逆境所擊倒；非到必要時刻，他們不能輕易結束自己的生命，否則就是懦弱的表現。

當他得知光秀謀叛的訊息時——

“既然是光秀，那麼就不可能失敗。”

信長斷然說道。既然知道光秀的計謀必定得逞，當然他也就沒有想到能活著離開這裡。在那一瞬間，他就已經決定要死了。

但是，雖然明知必死，他卻必須盡到身為武將的天職，奮戰到最