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皇貴妃身子僵直，聽到這話愈加是連手指也無力抬一下。

“可是已有線索了？”她悄悄深吸了幾口氣，問道。

肅方帝望著她，忽然嘆口氣，“早晚會有的。”

容家在他眼裡，就是淘金的犬。

在還沒有淘到金子之前，他需要用肉吊著他們的胃口。

而淑太妃，就是這塊肉。

何況，淑太妃若能誕下麟兒，也不失為是樁好事。

話已至此，皇貴妃也全想通透了。

她慢慢在一地碎瓷湯汁旁，跪了下去：“皇上，妾身想求您一件事。”

肅方帝疑惑：“哦？”

她抬頭看向肅方帝，眉目帶笑：“待淑太妃誕下龍子，還望皇上允了妾身將那孩子養在身邊。”

“你這是……”肅方帝沒料到她會說出這樣的話，不禁愣住。

皇貴妃則繼續笑道：“皇上，覺得如何？”

她並不開解他的疑惑，只又問了一遍。

肅方帝略一遲疑，就應道：“朕答應你了，你快起來吧。”

天子一言九鼎，他既開口應承下了，那將來就反悔不得。

皇貴妃行了大禮拜謝後才緩緩起身，迤邐的裙袂水一般垂在身側。她面上仍帶著笑意，可目光分明是微涼的，眼底亦有悲慼之色。人人都知，昔日的白側妃同端王爺之間，情深意重。

可再深厚的情意，也抵不過這荒唐的似水流年……

她站在那，指尖輕顫，身子也跟著有些搖搖欲墜起來。

“你若得空，尋個時機去見見淑太妃吧。”肅方帝垂眸用著飯食，漫不經心地道。

皇貴妃低頭，只覺似有萬箭穿心，疲憊地笑道：“皇上，妾身有些乏了，先行告退……”

肅方帝允了。

她便木然轉過身，一步一步往外頭走去。

眼神，越走越空洞，原本挺直的背脊似也佝僂了下去，似白髮老嫗，步履蹣跚。

堪堪跨過御書房的門檻，迎著夜風，她忽然像是被蟲蛀空了心的木頭，轟然倒地。

“娘娘——”

一旁侍立著的小太監禁不住嚇，失了規矩，尖叫起來。

癱倒在地的皇貴妃翕動著嘴角，訥訥地道：“送本宮回去……回去……”

心痛如絞，她卻連淚也流不出一滴來。

通紅的眼眶裡，竟是乾涸如龜裂了的河床，連丁點溼潤之意也無。

悲痛到了極致，連淚也無。

幾位內官一道將她攙扶起來，有人便要去稟裡頭的肅方帝，可皇貴妃不許。一群人沒有法子，只得匆匆將她送回了宮。等到要召太醫時，皇貴妃便清醒了許多，淡淡幾句話阻了，將宮人盡數驅散，只自己一人躲在了寢室中，誰也不見。

她心亂如麻，竟是就此病倒了。

肅方帝第二日下了朝就來探望她，卻絕口不提昨兒個晚上的事。

皇貴妃便也懨懨的，催他自去忙別的。

晚些時候，紀桐櫻也知道了消失，匆匆忙忙就來尋皇貴妃。見她果真是病了，急得跳腳，恨不得病的是自己。

這麼一來，她就更不敢同皇貴妃提起淑太妃跟肅方帝的事來。

可她哪裡知道，皇貴妃正是因為這件事病倒的。

皇貴妃自個兒也覺得古怪，她明明已經想開了想透徹了，為何竟還覺得心中愁鬱難消，被這點子腌臢的破事牽累得病倒了。

她終日眉頭不展。

紀桐櫻見了心酸，又嫌自個兒笨嘴拙舌不知如何寬慰，又不敢明白詢問，沒兩日便急得嘴角生了瘡，疼得吃不下飯食。

苦惱了個把時候，正巧謝姝寧的信送了宮。

她拆了看完，便起了心思再邀謝姝寧入宮來住上幾日，陪陪病中的母親。

謝姝寧自小懂事，皇貴妃很喜歡她。

而且，經過上回的事後，紀桐櫻也打從心底裡覺得謝姝寧比自己厲害。她當下也不讓人研墨寫信，只直接打發了人去謝家接謝姝寧入宮。

永安宮的小太監被她催得滿頭是汗，將馬車趕得飛快，到謝宅時，還只是正午時分。

謝姝寧正在用飯，同宋氏合計著今年冬上謝翊回來的事。

“你哥哥鬧著要請了假趕在秋日便回來，可見心思照舊沒在唸書上。”宋氏談起謝翊，就免不了要嘆息一番。

謝姝寧倒是想他了，就道：“哥哥定是因為許久不見我