張小北沿著牆根走了一會兒，終於找到了一個機會，他在牆角處發現了一個歪脖子柳樹，柳樹的枝椏直伸到院子裡，而且這樹也不難爬，為了更好地勘探敵情，張小北果斷地讓姐姐幫忙把他弄到樹上去。

張小北伸展短胳膊短腿，經過再三努力，終於艱難地爬了上去，他用濃密的樹葉遮擋住自己，小心翼翼地向裡頭張望。

學堂裡的情形一覽無餘，裡面大約坐了三十多位孩子，年齡從五六隨到十來歲不等，高矮胖瘦都有，其中，最引人注目的是一個時不時打瞌睡的小胖墩，他腦袋一點一點的，像小雞啄米似的，特別好玩。坐他旁邊的是個身著新衣的又高又壯的男孩子，高壯男孩時不時地用一種鄙夷的眼神瞅著小胖子。

張小北在樹葉裡窺視了好一陣，才得以看到先生的真容。先生就是他想像中的先生，身材瘦高，一襲灰色長衫，頭髮和鬍鬚都有些花白，說話聲抑揚頓挫，嚴肅板正。

張小北正待繼續觀察下去，不知怎地，那個總打瞌睡的小胖子像是腦袋上長眼睛似的，頻頻朝柳樹上張望。他望的次數多了，自然而然地引起了先生的注意。

先生先是輕咳一聲，嚴厲地說道：“注意聽課，不要分心！”

小胖子嚇得吐了一下舌頭，再不敢東張西望了。接著，先生在臺上唸了一句什麼，下面的學生便著搖頭晃腦地跟上一句，有的張小北聽過，有的沒聽過。

中間，先生出去了一小會兒，他一走，學生們便開始亂起來了，有的小聲說話，有的做遊戲，有的吃東西。那個小胖子仍是不停地朝柳樹上張望。他還只是望望，他的同桌就壞多了，直接從地上撿了土坷垃就往樹上砸過來，張小北嚇得差點叫出聲來。還好砸偏了，要不然得多疼。張小北這下是把那個高壯男孩恨上了。

他也不敢多呆了，就跟下面的姐姐做個手勢說要下去。姐姐把他抱了下來。

他們又在附近轉悠了一圈，然後又回到廟裡。

這時候已經到了晌午，後院的門開啟了。

孩子在院子裡進進出出，有的在屋子裡打盹，有的在吃飯，還有的在牆根處玩耍，自然也有人看到了張小北，有的好奇地看他幾眼，大多數是不以為然。

張小北想跟他們其中一個搭話，他在旁邊觀察了一陣，最後決定去跟那個打瞌睡的小胖子搭話，想從他那裡套一點關於私塾的資訊。

張小北瞅準機會往小胖子跟前湊，大大方方地說道：“小哥哥好，我叫張小北，是後面的張家莊的。”

小胖子一臉驚訝地看著張小北，怔了一會兒，才拘謹地說道：“小弟弟好，我叫王世虎，人家都叫我胖虎，我是王家莊的。”

張小北笑道：“世虎哥哥好，我剛才就在那棵歪脖子柳樹上偷看你們，你是不是看到我了？”

王世虎聽到這裡，露出兩顆虎牙笑道：“原來樹上是人呀，我看到樹葉在動，還以為是隻鳥呢，哈哈。”

張小北也道：“是我呀，我藏在樹葉子裡，我還看到你打瞌睡了，頭一點一點的可好玩了。”

王世虎又是不好意思地一笑。但比剛才自在多了，兩人的距離也慢慢近了。孩子之間本來就熟得很快，更何況張小北又是一個披著大人皮的偽孩子，兩人很快就熟悉了。

張小北趁機開始向胖虎打聽私塾的事，比如說束脩多少呀，什麼時間入學呀，有什麼要求之類的。

王世虎被這一連串問題問得不知該答哪句好，他一邊撓頭一邊回答：“束脩，我是爹孃交的，我也不知道要多少啦，應該挺多的，反正我的小夥伴也想來，可是他孃親說家裡窮來不了。”

“哦，是這樣呀。”張小北一想也對，胖虎一個孩子哪裡懂這麼多。

王世虎怕自己的回答幫不上張小北，想了想，又補充一句：“不過我看到學裡有人從家裡拉麥子給先生，好多好多。”

張小北一怔，原來束脩還能用麥子頂上。他聽胖虎的形容，估計這麥子至少得有幾百斤，幾百斤，古代的畝產這麼低，每年的收成才多少，家裡人口又那麼多，唉……

讓他倍受打擊的還不止這些，從小胖子口中他還得知，學生們每年不光要交一大筆束脩，入學還得備一份像樣的禮物，這叫作“贄敬”。不僅如此，每年的“三節兩壽”也要送禮，三節分別是指端午節、中秋節、年節，“兩壽”則是指孔子誕辰日和先生的生日。這又是一大筆支出，再加上平時的筆墨紙的開銷，張小北默默感慨，在古代，讀書，真的是一種奢侈行為，不是一般的人家能消受得起的。