蔣老闆慚愧地搖搖頭，道：“沒辦法，硬是要長這一身的蠢肉！……這兩位是？”

“哦，他們是我的徒弟竇凌空、沈凌霄。”貞觀答道，回頭吩咐二人：“快來見過蔣叔叔！”

凌空大約是惦記著要痛吃人家的雞鴨，所以先要給人家留一個好的印象，便討好似的忙上前見了禮，凌霄也跟著上前見了禮。蔣老闆笑呵呵地拉著二人的手稱讚了一番，又道：“看起來你們是又乏又餓了，先坐下來休息！我這就讓廚房安排酒菜來！”

貞觀笑道：“我們要吃雞鴨和牛肉！”

蔣老闆笑呵呵地道：“沒問題！不但這些都有，還有魚、蝦、兔肉呢！”

此時那打盹的夥計也醒了，蔣老闆便吩咐他去廚房叫師傅做菜，親自陪著貞觀師徒上了二樓，在一處臨窗的飯桌旁坐定了寒暄。

蔣老闆一邊倒茶，一邊興奮地道：“小弟真是高興啊！一晃四年了，貞觀兄總算有暇到小弟這裡來啦！”忽見貞觀眉頭微鎖，略有憂色，問道：“貞觀兄，有什麼煩心之事麼？”

貞觀目注著他，正色道：“蔣兄弟，朝天堡出事了……”話未說完，蔣老闆已面上變色，驚問道：“真是麼？……我昨日聽說了，還以為那些人瞎說呢！”

貞觀鄭重地點了點頭，將唐門攻下朝天堡以及方類聚逃到神臂城之事說了，最後說：“朝天堡被攻破前，方師弟已讓家眷自暗道撤走，並安排了殷天錦等七名幫眾，沿途保護他們回青城山去……對了，蔣兄弟，你說他們怎麼還沒到江墊鎮呢？”

“這……都兩日多了，怎麼還沒到呢？……會不會是昨日的暴雨阻了他們的行程？”蔣老闆揉著肉乎乎鼻子，猜測著。

“有這個可能！”貞觀附和道。

“我想……會不會是他們已經過了江墊鎮，卻沒有到這裡來呢？”沈凌霄看了看師傅，又看了看蔣老闆，提出意見。

“有這個可能！”貞觀與蔣老闆均認同。

說話間，夥計送上來一罈酒和幾道冷盤。蔣老闆起身道：“你們慢慢吃著，我出去打聽一下，就不陪你們了！”

貞觀點頭道：“好。辛苦你了！”

蔣老闆擺擺手道：“自己兄弟，客氣什麼！”說完，起身快步下了樓。

不多久，八、九道菜上了桌，貞觀吩咐小二說菜夠了，不必再上了，於是師徒三人便埋頭苦吃。因菜的份量太足，凌空只吃了一大盤紅燒雞和一大碗酸辣老鴨湯，再吃了三大碗米飯後，便再也吃不下了。

三人酒足飯飽，慢慢地喝著茶，等待著蔣老闆打探訊息回來。

倒沒過多久，蔣老闆便匆匆地上了樓，喘息道：“打聽到了……應該是他們……大約在一個半時辰前就過去了……”

貞觀喜道：“是朝青城山方向去的吧！”

蔣老闆道：“走的是西面的大道，應該是……不過，他們跑得很急，應該是有敵人追趕！”

三人聞言面色陡變，齊都站起身來。

“他們跑過了沒多久，鎮裡又來了一幫人……應該就是追趕他們的敵人……那夥人還撞傷了一個呂老闆的夥計，他們卻並不理會，急吼吼地向西衝去了……鎮上的幾個差衙追了上去，不過沒多久就垂頭喪氣地回來了，據說那幫人兇得很，嚇得他們不敢再追了……”蔣老闆話還沒說完，就見貞觀師徒三人已快步向樓梯口走去。

※※※

三人急匆匆地出了酒店，翻身上馬，馬鞭如疾雨般地抽打在馬臀之上，一口氣奔出上百里。

忽然凌空所乘的那匹馬脫力跪倒，凌空雙手一按馬背前躍，險險站定身形。但見那馬“呼哧”“呼哧”的大口喘氣，汗如雨下。再看貞觀和凌霄的坐騎，亦是汗流如注，步履沉重，於是俱都下了馬。

貞觀皺眉道：“連趕了一日一夜的路，別說是馬兒，就是我們都快受不了了！還是休息一下吧！”

大道旁是塊坡地，萋萋芳草之外連著一塊嫩綠的菜畦地，種著綠油油的萵苣菜。三匹馬兒邊走邊啃了幾口青草，就徑奔那菜地而去了，不一會兒，那塊菜地就僅剩下些光禿禿的短樁子了。

馬兒吃了萵苣，便都跑到坡下的水田邊去喝足了水，慢慢地跺步回到三人身旁。

“我也渴了，去找點水喝！”凌空站起身來，四下張望著搜尋水井，但這一帶卻並無水井，只好跑到那水田邊，準備捧田裡的水喝。

凌霄眼尖，見前面數十丈外的大道旁有處人家，大聲道：“師兄！不必喝那田裡的髒水！前面有處人家，我去討