秀秀聞言從懷裡取出一條手帕。農夫奇道：“上次市集我買給你的繡帕呢？怎都不見你用？”秀秀笑道：“好漂亮的帕子，捨不得用，以後再用。”農夫只道她掏帕子是要擦汗，不料她墊高腳尖，為他擦拭臉上的水珠。遠處傳來草叢裡娃兒們的噓聲。“哦哦哦哦，秀秀愛宣哥，秀秀想嫁給宣哥～～”秀秀臉一紅，忙收回帕子，回身嗔道：“屁娃兒，再胡說八道姑娘撕了你們的嘴。”“嘿嘿，撕不到，捉不到，嘿嘿～”娃兒們站在遠處向秀秀吐舌掀眉扮鬼臉，秀秀跺跺腳，就要追過去，卻被農夫拉住。“別理他們。”說完咳了聲，高聲道：“一平、喜子、海弟，你們看來是背好書了。過來背給我聽，背個不好，罰抄十遍三字經。”遠處一陣鬨笑，娃兒們頓作鳥獸散了。農夫和秀秀相視一笑，秀秀咬著下唇道：“宣哥，還是你有辦法。”“就當是海棠糕的謝禮嘍。”秀秀一聽，拿拳捶他。“我這海棠糕哪有這麼便宜，不行不行。”“好好，那就再加一點，下次他們再鬧你，我再幫你趕。”一頓嘻笑，兩人坐在樹陰下吃著海棠糕。秀秀攏了攏鬢邊散亂的發，細細看著農夫，過了會兒，笑道：“宣哥，你看起來真不像已經三十歲的人，難怪大家都不肯叫你宣叔。”“有不像麼？”農夫摸摸臉，沾沾自喜。嗯了聲，秀秀拍下他的手。“不像三十，像二十九。”“唉。”農夫閉嘴吃糕。秀秀又看了他一眼。“宣哥……東莊的慶雲也要娶親了，新娘子跟他一樣大，才十四歲。”農夫嚼著海棠糕，不說話。“如果你娶親娶得早，再過幾年就可以當爺爺了。”海棠糕嗆入氣管，農夫咳個不停。秀秀忙幫他拍背，嗔道：“我說有什麼錯？”“沒錯沒錯……”農夫邊說邊咳，讓秀秀拍了會兒才緩過氣來，看著腳邊溪水……爺爺啊，真是無法想象自己兒孫滿堂圍繞膝下的場面。“宣哥……”秀秀遲疑道：“你不想娶個娘子麼？”“我一個外鄉人，家裡一窮二白，哪有人肯嫁我……”“我肯的！”秀秀說完，漲紅了臉，抓住農夫的手。“我一直都肯的，我……”她終究還有女孩子的矜持，頓了頓才道：“只要你肯上門提親，我……我不用聘金的。娘也喜歡你，不會反對……”“秀秀……”農夫看著她握著自己的手，吶吶難言。“象我這麼大把年紀……”“我的年歲也不輕，快二十了……只有你還老把我當成孩子看。宣哥，你喜歡我麼？”快二十了？農夫一驚，細細看著秀秀。時間有過得這麼快麼？初見時，她才是垂髫齊眉，尚未及笄的孩子啊。“我……”秀秀咬著唇，低下頭。“我明白了。”“不是的，你不明白……”農夫握住她的肩，欲解釋自己的遲疑，卻無從說起。自己與她年歲相差這麼大，不是好物件的……一滴水珠落在兩人交握的手，農夫驚訝地看到少女紅了眼眶。“宣哥，我是真的喜歡你的。但哥哥一直逼我嫁到東莊去好給他換媳婦。我不要你的聘金，不要你的媒禮……如果你也有喜歡我，我晚上等你上門提親；你若不喜歡我……我只有嫁到東莊去了。宣哥，不管你選擇了什麼，我，我都是喜歡你的，我一直一直只喜歡你……”少女低著頭，淚越落越多，突然抽回手，轉身跑開。農夫呆呆地坐在樹下，嘴裡的海棠糕漸漸變得苦澀無比。喜歡我麼？唉，我們年齡差這麼多，你正當妙齡，我卻心若朽木。我……真的能給你帶來幸福麼？靠在樹杆上，聽著夏日午後沉悶的蟬鳴聲，與嘩嘩的溪流合奏清響。——————————————溪流不遠處，一位戴著斗笠，已看一段時間的路人拉住路過的老大爺。“老大爺請了，我姓……柳，想向你打聽件事兒。”老大爺咳了好幾聲，終於吐出口濃痰，抬起有些暈花的眼。“什麼事啊年青人？”姓柳的男子看了眼地上的濃痰，臉頰抽搐了下，牽著老大爺往前慢慢走。“老大爺，那邊樹下那個姓宣的人你認識麼？他是這莊裡的人麼？我瞧他眼熟，似乎是我一個故友，但很久不見，又不確定是不是他。”“樹下？”老大爺眯眯眼，看過去，渾濁的眼神讓柳姓男子完全不相信他會看到什麼。過了會兒，他癟著乾癟的嘴笑了起來。“你說姓宣，這村裡只有一個姓宣的。那有可能是你認識的人。他不是本莊的，是四年前來的外地人。”“哦？老大爺，你知道得多，能不能多說點？”老大爺又咳了幾聲，摸索著掏出旱菸杆，吧噠吧噠吸了幾口。“年青人，你這就問對了，誰不知道我們古柳莊的人心地是一等一的好，壞事什麼在這裡是見不到的……”柳姓青年乾笑附合。“看得出來，看得出來……”“這位阿宣不就是例子了，他是四年前被秀秀撿回家的，可憐哦，居然餓暈在路旁。秀秀就是好心，不顧她哥的反對，硬是要救回人家。後來阿宣醒過來，說自己父母雙喪，無家可歸。秀秀娘見他可憐，