發了點小財，不然哪來的本錢在東臺又開煙館又開當鋪？”

“既然這樣，那我就下個具結，交到縣上去交差了。”保長打了個哈欠，好像有點犯煙癮了。“李老屁，把筆袋拿來！”

一個精瘦的高個子保丁聞聲走了過來，從腰間解下一隻髒兮兮的深色布袋，從裡面掏出一管毛筆、一方硯臺、一小塊墨錠，以及一疊木棉紙和一小盒印泥，把它們一一安放在八仙桌上，又從茶壺裡倒了一些水，手腳麻利地研開了墨。

保長坐到桌子前，抄起筆來，蘸得墨飽，耷拉著沉重的眼皮在木棉紙上“刷刷刷”地開寫。秦甲長探著腦袋在旁邊看，心裡佩服得五體投地，心想如果我也會這麼“刷刷刷”，肯定也能當保長老爺了。

“李老屁，叫鄰舍過來。”寫畢，保長放下筆來，慢臉倦容。

李老屁隨手拉過幾個湊得最近的男人，讓他們蘸著印泥按手印，大家都不想當出頭椽子，都躲躲閃閃地往後縮。李老屁一聲喝罵，“他奶奶的，是不是都想連坐？”大家一嚇，往後縮得更厲害了，膽小的乾脆向門外蹭去。秦甲長趕緊上前攔住大家，叫大家別害怕，只是照“五戶連保”規矩，找五位戶主簽押切結，跟事由並無相干。五名被挑中的男人這才極不情願地按下手印，擦擦手，生怕再有什麼好事輪到頭上，一個個悄悄地溜走了。

“孔南生，”保長扭臉說道，“不知道那幫狗日的會不會再殺回來，這幾天你自己躲著點啊。這年頭，人心都狠毒著呢，如果狗日的惦記著滅後，你小子當心小命不保啊。這樣吧，我把李老屁留下，有杆槍，總要好辦不少。哎，記得酒飯上別虧待了李老屁啊，這麼熱的天，他奶奶的，也是辛苦事啊。”

“南生，還不拿二個大洋請保長喝碗涼茶？”秦甲長推推孔南生的肩膀。

孔南生糊里糊塗，根本不知道是怎麼回事，去腰間的銀包裡摸出二個袁大頭，秦甲長一把抓過來，順手塞進了保長的口袋。

“李老屁，你今天就守在這裡吧，等下葬後再來交差。”保長臉無表情地命令道，又走近孔南生，蹲下來說道：“天氣太熱，不能放太久啊。”

孔南生沒聽明白，或者根本就是沒進耳朵，一臉的迷惑。

“趕緊下葬啊！”保長朝著屍首的方向歪歪嘴。

“天是太熱，可也不能壞了規矩啊，”秦甲長連忙求情，“這樣吧，我做個主，明天再停喪一天，後天一大清早出殯，這樣連頭搭尾算三天了。”

保長不置可否，朝甲長晃晃手作別，搖搖擺擺走出門去。

秦甲長命令幾家鄰居的男人都來幫忙，把門板卸下來，在堂屋中央支起一張靈床，又吩咐幾個女人，把家裡的木盆、木桶暫借出來，統統安放在靈床周圍，灌上清涼的井水，讓屋子裡的暑氣消降些許。虧得孔五爺以前人緣也還不錯，大家倒也忙得盡心盡力。

張寡婦已經止了哭，在幾個女人的相助下，張羅著升火燒水，準備給孔五爺淨身更衣。

“南生，別光顧著哭，”秦甲長拍拍孔南生的肩膀，“男子漢大丈夫，忍著點，先把正事辦了。”

孔南生哭得渾身無力、頭昏目眩，拉著秦甲長伸來的手臂站起身，象個木頭人般抹抹眼，不知道該做什麼。

“來，先把孔五爺搬到門板上來。”秦甲長指揮道。“南生，你抱頭。”

大家七手八腳地圍上前去，將屍首扶正，這才發現，孔五爺臉上的肌肉歪曲變形，雙目圓瞪，完全是一付憤恨、暴怒的表情。更令人驚詫的是，當屍首搬離以後，原本被身體遮擋的牆根處，二個歪歪扭扭的血字出現在大家的眼前。

白色的粉牆上，鮮紅的字跡顯得特別刺眼，一眼望去，真讓人有種心驚膽顫的感覺。孔南生蹲下身來，仔細辨認，雖然那二個字的筆劃寫得粗細、濃淡不均，但極其工整，完全可以據此想像出，是老爹臨終之前，拼出全身的力氣，手蘸自己的鮮血，一筆一劃仔細寫上去的。

“桂興”——孔南生毫不費力地認出了這二個字。

據左鄰右舍和張寡婦的回憶，事情的經過，實際上還是相當複雜的，如果保長不是因為煙癮難受，一心想早點趕回去過癮，最後稀裡糊塗以“歹徒尋仇”作了切結，大概不難把東臺警察署屬下的偵緝處忙得團團轉。

“七里香”的麻臉老闆說，二輛馬車闖進村子，並沒有象外路人那樣首先在酒館問路，而是直奔西北角的孔家，似乎車上有人帶路似的。

孔南生想，剛才半途中遇到的那票人馬，竟然就是殺父仇人，而那個坐在