”復又對妙玉說：“你可不要賴賬！我放走寶玉，那三口箱子，你可要給我解開那九連環！賞過那些登峰造極的寶貝，我可就要命船隊過江了！”

寶玉只覺得心如刀剜，妙玉竟並無狼狽之色。妙玉對寶玉道：“你此番遁走，越遠越好，我已與這枯骨約定，必得你離開四日後，他的船隊、人馬才得移動，如他違約，小心性命！只是你這回遁走，還有一個伴侶，你們要攜手前行，相依為命！”妙玉便問王爺：“我讓你派人把那花船上的琵琶女叫來，可已在外等候？”

王爺說：“還有這事？我已忘到爪哇國了。”喚人把那琵琶女引了進來。

那女子進到船艙，劈頭望見寶玉，先是發呆，後來一頓腳，叫了聲“愛哥哥”，便大哭不止。寶玉大驚，近前細覷，竟是史湘雲！一陣暈眩，幾疑是夢，忙掐自己人中，湘雲確在身前。妙玉一旁道：“我已付給那老鴨身價銀，湘雲亦自由了。你們二人一起遠走高飛吧，去得越快越好，越遠越好。”

王爺不耐煩了，催道：“我這裡是何等地方？你等豈能久留？快波！”

寶玉、湘雲要謝妙玉，妙玉扭身便掀簾閃進了裡艙。寶玉、湘雲呆望著那尚晃動的門簾，如萬箭穿心，只是出不得聲。王爺大聲驅趕，二人含淚攜手走出大舡，果然無人阻擋，過了跳板，上了岸，二人快步如飛，轉瞬消失在濛濛霧靄之中。

以後三日，王爺準妙玉暫居一艙，供以素食，每日白天打坐，傍晚當面開箱，二人交易，竟儼然按部就班進行。那晚王爺一再催促妙玉開啟最後一箱。

妙玉道：“你派人追殺寶玉他們了？似你這種心腸的人，向來言而無信，慣會殺人滅口，我不能再讓你得到這一箱絕世奇珍。”

王爺至於賭咒發誓，醜態百出央求道：“我的妙姑姑、妙奶奶，行行好吧！我殺他們有甚趣味？這一箱的絕世奇珍好讓我心癢難熬！你且快讓我一飽眼福吧！你的心思，或是怕開啟了這一箱後，我倒把你殺了？我知你不怕死，只是我把你亦視作無價之寶，一刻離不得了！因此刻奉旨出外辦事，諸多不便，你且忍耐，一回京裡，我就休了那傅秋芳，將你迎為正妻！”妙玉只是延宕時間，王爺也知，那是為讓寶玉、湘雲二人可從容安全遠遁。

第二天船隊浩蕩南下，渡江後又在鎮江金山寺下停泊，王爺上岸處理些公幹。那晚大舡小艇擠在碼頭，王爺的那隻最大的舡擁在最當中。直到王爺要脫衣就寢了，妙玉經王爺一再催逼，這才到那箱邊蹲下，欲解那九連環。王爺伸長脖頸，雙眼瞪得銅鈴般大，期待著那能將三魂六魄盡悉攝去的奇珍異寶顯現。妙玉手碰到了九連環鎖，抬頭問：“可真要我開？”

王爺見妙玉臉上笑容甚為怪異，便知不妙，意欲躲開，然那裡還來得急？只見妙玉將九連環鎖拼力一拉，裡面早已安裝好的機括，擊出火花，將滿箱的煙花爆竹頓時點燃，轟隆一聲，箱蓋炸得粉碎，火線四射，噼啪亂響，船艙內帳幔等物頃刻燃燒起來，躥起的火苗迅即令船艙變為一團火球，王爺外逃，那裡還逃得開？主舡著火，殃及周圍，火借風勢，很快使大舡小艇燃成一片火海，倉皇之中，如何撲救？下屬官員、軍牢快手等只知紛紛跳水，各自逃命，一片鬼哭狼嚎。岸上不少百姓，被火光聲啊驚動，披衣上街，湧到碼頭附近觀看，一時議論紛紛，眾說不一，或雙手合十口中唸佛，或暗中稱快大遂於心。只見火勢越演越熾，王爺所在的那隻大舡艙頂在烈焰中坍塌，內中那隻引起大火的箱子裡，有更多的煙花爆裂，那些煙花升騰到夜空，或如孔雀開屏，或似群鶯鬧樹，或賽秋菊怒綻，或勝珊瑚亂舞，此滅彼亮、呼嘯相繼，真是奇光異彩、迷離閃爍，倒映在滔滔江水中，更幻化出光怪陸離、詭譎莫測的魑光魅影……岸上的觀火者，幾疑置身在元宵佳節，每一種煙火騰空爆綻，都引出一陣拊掌歡呼。煙火停頓了，眾人皆以為到此為止，卻心中都盼望能再飽眼福，許多人不改那翹首之姿，雙眼仍凝望深黛色夜空。這時那瓜州官衙派出的救火兵丁才遲遲而至，厲聲喝道，勒令眾人目避忽然，熄滅一時的煙火又有一隻高高躥向天際——那是妙玉事前綁在自己心口前的一隻，直到他在烈焰中涅槧時方爆裂進飛——挪步欲去者忙煞腳仰望，人們互相指點，連兵丁們亦不由得駐足觀看，只見那隻煙火升至極高處，緩緩綻出一片銀潤潔白的光焰，竟顯現為一朵大大的玉蘭花，久久停留茫茫夜空，靜靜俯瞰擾擾人世，良久，方漸漸隱去……下回分解。

第一百零六回　麒麟邂逅中秋聯詩　驍騎相撞寒露喋血

寶玉湘雲牽手走出忠順王營盤，只見焙茗