謝粲自至北府營，初時歸於阮朝麾下，跟隨他數度水戰，少年意氣正盛，衝鋒陷陣從無退縮，又兼他天生神力，一張長御弓可逆風殺敵百丈外，令對岸的荊州將士莫不聞之駭然。如此戰功不怠，又有冷麵熱心的阮朝對他教誨不倦，一月下來斬獲頗豐。在水寨正是風光無限的時候，四月二十二日，郗彥卻將謝粲調回，遣其與鍾曄共掌陸寨，鍾曄為主，謝粲為輔，旗下除三千風雲騎外，另有原郗嶠之部下的兩萬北府悍卒。

北府舊部身經百戰、歷經滄桑，向來唯郗氏嫡脈馬首是瞻，如今謝粲初來乍到，又是僅十五六歲的少年郎，自是無人買賬。謝粲自忖從軍之後功勞甚偉，心中驕傲，雖不至於趾高氣揚，但也自視甚高，然至鍾曄軍中呆了不過兩日，竟受盡冷遇白眼，卻是之前在江州軍及北府水寨中從未遇到的。一時心中怒氣難平，闖入鍾曄帳中，嚷嚷著要調回江州軍營。

鍾曄明白他的心思，撫須而笑，亦不多語，只讓親兵抱來一個碩大木箱，其間放滿竹冊，令謝粲取過閱覽。

謝粲狐疑，拾起竹簡，只看了一卷，便冷汗涔涔。這才知道，九年前北府舊部飽受朝廷忌諱的功高震主之虞是從何而來，原來眼前營中任挑出一位偏將，其戰功赫赫皆可彪炳史冊。自己從軍後這些所謂戰功與之相比，恰如螢火微光爭與日月之明，根本不值一提。

放下書簡，當下心中既是敬慕，又是惶然，只覺自己這個前將軍之位實在得來有愧，更莫提有與鍾曄同掌北府舊部的資格，轉身便要去請辭郗彥，鍾曄卻止住他，道：“前將軍之位為陛下封賜，掌北府兵一職為元帥軍令，不管你是否力不從心，亦或是忐忑愧然之類的說辭，怕都不是推諉的藉口。謝將軍若無更好的理由，還是別白走一趟了，免得還落個違逆聖意、不從軍令的罪名。”

謝粲聞言無奈，只得勉強放平心境，從此謙虛禮待營中任何一人，閒暇時更是不顧侯爺之尊，與眾人一起喝酒、一處吃肉，請教諸將行軍佈陣之法，再沒有高高在上的架子。偶爾也會聽老將們說起前事，只寥寥數言，便令他感慨叢生。再有十四年前安風津之戰，眾人不願多提，只對他道當時郗嶠之與蕭璋如何佈署應敵，一字不說當時的戰況，卻也聽得他全身氣血俱要沸騰而出的振奮。

四月二十五日，遲空與醜奴顛簸滿程，終至江夏。蕭少卿與郗彥那日正於蕭璋官邸稟述軍務，晚膳前得雲閣傳信，二人忙趕至采衣樓，只見遲空二人正在用膳食，狼吞虎嚥，吃相甚是不雅。偃風站在一旁，不住說：“慢些吃，還有呢。”

聽聞有人上樓的腳步聲，遲空立即放下碗箸回望，見是蕭少卿與郗彥聯袂而至，忙起身迎上，至蕭少卿面前俯首，低聲道：“師兄。”

蕭少卿打量他一身襤褸衣裳，微微皺眉：“竟如此狼狽，流浪回來的麼？”又瞥一眼一旁仍在專心膳食的醜奴，搖頭笑了笑，“還連累人家女孩兒與你一起受苦？師父沒有給過你雲閣的玉令麼？”

遲空神情窘迫，低著頭不做聲。

偃風上前見過郗彥，說道：“其實沒有玉令也無礙的，郡主已通知各地雲閣一路照看，只不過……尉遲公子大概誤會雲閣劍士要將他們捉回洛都，因此路上都不曾投靠雲閣，途中還莫名打了幾架，各地主事也都無奈。自函谷關起我本一直跟著他們，但過了襄江後卻突然不見他們的行蹤，也是入了江夏城才重新遇到，這才帶他們來采衣樓的。”

蕭少卿聞言再看看遲空，悠然一笑：“許久不見，師弟你愈發精明瞭，能擺脫雲閣眼線的人，天底下還真不多。”

此話意味深長，遲空何嘗聽不出，尷尬不已：“我本不曾多疑，是醜奴……”

“我什麼？”埋頭米飯肉脯間的醜奴終於抬起頭，無辜望向這邊。遲空看她一眼，目光冷淡，嘴上卻不再多說。醜奴至此才看見蕭少卿身旁那襲雲淡風輕的青袍，低呼了一聲，小臉放光，丟下手中的碗，快步跑過來，笑容依舊盈盈然不知哀愁，道：“瀾辰哥哥，終於見到你了！”大起膽子，拉住郗彥的手，垂首輕輕道，“你知不知道，我一路走得好辛苦啊。”

郗彥微微笑道：“平安便好。”不動聲色將手抽出，囑咐偃風，“去找兩套乾淨的衣裳，先帶他們沐浴去罷。”

“是。”

偃風領著二人慾行，醜奴卻望著郗彥依依不捨，再看一眼遠處食案，喃喃：“我還沒吃完……”

郗彥還未言語，一旁遲空驀地冷冷出聲：“餓死鬼投胎麼！”眉目之寒似湧冰流，看也不看醜奴，拂袖轉身，快步離去。

醜